“昙曜五窟”：开凿于公元460－465年，是云冈石窟的第一期工程。五个石窟的中央都雕刻了巨大的如来佛像，象征了北魏五朝的五代皇帝。
云冈石窟古称武州山（武周山）石窟，是由北魏皇室主持开凿的皇家寺院，位于大同市西郊16公里的武州山南麓，这里是内蒙古到山西的交通要道，即盛乐到平城的必经之路。
昙曜五窟（16-20窟）是云冈开凿最早，气魄最宏大的窟群。五窟六窟毗连成一组双窟，规模宏伟，雕饰瑰丽，技法熟练，为云冈艺术之精华。
第十六窟（立佛洞）
公元460-470年
第十六～二十窟是云冈最早开凿的一组洞窟，因系著名高僧昙曜主持营建，故称“昙曜五窟”。窟制相同，平面呈马蹄形，穹窿顶，窟内造像以三世佛为主，主像雕饰奇伟，冠于一世，分别象征着北魏的五位皇帝。
第十六、十七窟是一组。第十六窟主像为释迦立佛，高13.5米，波纹状发髻，清秀俊逸。佛像身穿褒衣博带式袈裟，胸前结带下垂，属北魏太和年间推行汉化时的服制。
第十六－一窟
公元494-525年
横长方形窟室，窟门、明窗及顶部均已坍塌。北壁三层龛，造像精美。上层中间盝形龛内交脚菩萨像，20世纪初被盗，现藏于法国巴黎色努斯基博物馆；中层左侧盝形帷幕龛内交脚菩萨像，现藏于美国纽约大都会博物馆。
第十七窟（弥勒三尊洞）
公元460-470年
主像是菩萨装的交脚弥勒，高15.6米，头戴宝冠，胸佩蛇饰及短璎珞，臂着钏，斜披络腋，束腰收腹，下穿羊肠长裙，狮子座，具有浓郁的异域情调。西壁立佛面庞浑圆，造型古朴壮美。东壁坐佛双肩齐挺，服饰线条流畅，刀法娴熟。窟内四壁以千佛雕刻为主，雕像清简劲直，纯真朴质，反映了云冈早期造像的艺术特点。西壁佛像背光外缘供养天，单腿半跪，双手捧莲，神情恬静，造型优美。明窗东壁太和十三年（487）造像龛，是云冈石窟分期断代的重要标尺。
第十八窟（立三佛洞）
公元460-470年
第十八、十九、二十窟为一组，第十九窟是中心窟，开凿时间最早。第十八窟设计严谨，布局完整，北壁主佛像高15.5米，高肉髻，面颊丰圆，鼻梁高挺，浑厚质朴，身披千佛袈裟，两侧分别配置胁侍佛、胁侍菩萨及十大弟子像。左胁佛头顶华盖，面庞浑圆，体魄伟岸。左胁菩萨头戴花冠，秀丽典雅。上端五弟子雕刻，俱为西域人特征，或提瓶静立，或拈花微笑，或闭目倾听，或若有所悟，或喜从心生，鬼斧神工，令人叹绝。
第十九窟（宝生佛洞）
公元460-470年
主佛像结跏趺坐，高16.8米，是云冈石窟中第二大佛。佛像耳轮齐肩，下颌崩毁。举右手，肘下有一小柱支撑。衣纹简洁明快，轻薄贴体，袈裟边饰折带纹。南壁罗睺罗因缘是云冈最早的佛教故事图像。窟外东西各开一耳洞，内一倚坐佛像。这种分窟安置三世佛的布局设计，既有变化，又显庄严，是北朝石窟形制的新创举。
第二十窟（白佛爷洞）
公元460-470年
窟前立壁与窟顶早年崩塌，辽时建有木构窟檐，后毁于兵火，形成露天造像。主佛高13.7米，高肉髻，广额丰颐，长目高鼻，有八字髭，手结禅定印，质地厚重的袒右袈裟，衣纹凸起，具有犍陀罗造像遗风。大佛挺拔健硕的身躯，气势雄浑的神情，突出表现了鲜卑游牧民族的强大，是云冈石窟雕刻艺术的代表与象征，也是中国早期佛教雕刻艺术的空前杰作。大佛两侧各一立佛与胁侍菩萨，西像惜毁。
