东大寺（平假名とうだいじ）是日本华严宗大本山，又称为大华严寺、金光明四天王护国寺等。位于平城京(今奈良)东，是南都七大寺之一，距今约有一千二百余年的历史，是当今全世界最大的木造建筑。
东大寺的建立源于武则天在洛阳紫微城建造天堂，以及在龙门石窟雕刻卢舍那大佛。天平十二年（740年），在光明皇后的力劝下，圣武天皇发愿“朕亦奉造”。
1998年，东大寺作为古奈良的历史遗迹的组成部分被列为世界文化遗产。
佛寺简介
佛寺是728年由信奉佛教的圣武天皇建立的。东大寺是全国68所国分寺的总寺院。因为建在首都平城京以东，所以被称作东大寺。又称大华严寺，金色光明四大天王护国寺。另外有西大寺。
东大寺大佛殿，正面宽度57米，深50米，为世界最大的木造建筑。大佛殿内，放置着高15米以上的大佛像卢舍那佛。东大寺院内还有南大门、二月堂、三月堂、正仓院等。南大门有很著名的双体金刚力士像。二月堂能够俯视大佛殿和眺望奈良市区。
中国唐代高僧鉴真和尚曾在这里设坛授戒。1997年秋，出席“中韩日三国佛教友好交流会议”的三国代表曾在这里共同举行了祈祷世界和平法会。
建筑风格
日本奈良东大寺东西宽0.8公里，南北长1公里，中院阔大，正殿大佛殿始建时面阔十一间，宽88米，竟和隋唐洛阳宫乾元殿体量相近。通过此寺，可以想像唐代长安、洛阳由国家所建巨刹的规模气势。[3]1181年被焚毁后，两宋时期，山门及大佛殿东南沿海地方风格明州造，即天竺样。
寺院前身
8世纪上半叶大佛殿以东，若草山麓建立起了寺院的前身。据《东大寺要录》记载，天平5年（733年）若草山麓创建的金钟寺是东大寺的起源。另有一说，据正史《续日本记》载，神亀5年（728年），第45代天皇圣武天皇与光明皇后的皇子菩提早逝，为此在若草山麓设山房，常住有僧侣9人，此为金钟寺之前身。
据载金钟寺在8世纪中叶设有羂索堂、千手堂等，据推测羂索堂应为现在的法华堂（又称三月堂、本尊为不空羂索观音）。天平12年(740)发生藤原广嗣之乱以来，奈良废都，政治中枢辗转于恭仁京(今京都府相乐郡加茂町)、近江(滋贺)紫香乐宫、难波宫(今大阪市东区法圆坂町)之间，社会极度混乱。为求国泰民安，圣武天皇下诏各国兴建国分寺、国分尼寺。
天平13年（741年）国分寺建立之诏发布，翌天平14年（742年），金钟寺被定为大和国的国分寺，更寺名为金光明寺。大佛的铸造始于天平19年（747年），“东大寺”之寺号应该是始于此时。另外，监管东大寺建设的“造东大寺司”的可考最初史料记载为天平20年（748年）。
东大寺与各国国分寺在组织上虽然没有从属关系，但由于东大寺在中央，由天皇主持修建，而国分寺在地方，由地方政府的国司监造和监管，所以不仅在佛教信仰上存在密切关系，在形式上也有上下从属关系。因而从这个意义上说，东大寺也称总国分寺，此名最早出现于镰仓时代的文献里。
对外交流
东大寺因唐代高僧鉴真和尚曾在这里传授戒律而与中国佛教界结下了殊胜法缘。作为华严同门，东大寺为复建中国陕西西安的华严寺正做着不懈的努力，谱写中日两国佛教文化友好交流史上的新篇章。
