常言道“树大分枝，子大分家”，在中国文化中，从古至今，分家是很常见的。中国传统社会，一直是由舅舅主持分家的，这已经是一条不成文的规定了，这是为什么呢？
特别在法律观念淡薄的时代和地区，除了族长制之外，个体家庭的矛盾往往依靠娘舅解决，有时两户人家发生了矛盾，也靠各自娘舅出面调解。
特别是在一家的主妇遭到丈夫或子女不公平的对待时，以舅舅为代表的娘舅家人就会找上门来评说论理，有时不惜用武力为娘家人讨回公道，民间有“舅舅是母亲的主爷”之称，讲得就是这个道理。
在整个事务处理过程中，一家主妇有了委屈向娘家人诉说，娘舅出面义不容辞，否则会被人笑话，而做了亏心事的这家也多慑于娘舅家的调停，或有所收敛，或改恶从善。从而显示出舅舅在外甥家的重要地位。
一般家庭在子女成家之后，多数都选择父母和子女另起炉灶的方式，分开单过，民间称之为“分家”。分家主要是分家产，即家庭成员的共有财产。
分家时，旧俗要祭告祖先，家产一般在弟兄之间平分，有的地方也包括姐妹在内。分家有两种情况：如果父母健在，由父母主持，并也分得一份家产，弟兄数人得到家产后仍要共同赡养老人，待父母故去后弟兄再分父母的那份遗产。如果父母双亡，则由本族族长主持，遵照父母遗嘱或惯例处理遗产。
不过，很多地方请兄弟们的舅舅主持分家，如在过去的杭州，俗以娘舅为大，分家由娘舅主持，选择吉日，写好“分家书”，办“分家酒”。分家时，还要留出一份“公堂产”，以确保分家诸兄弟的父母除膳食外的生活费用。
特别在老父去世，老母尚在的情况下，更是由舅舅出面主持分家，目的是为其姐或妹争取应得的养老财产和较好的赡养待遇。
在外甥家的事务中，尤其是涉及主妇的切身利益时，舅舅往往要一马当先，主持局面。即便在主妇死后，娘舅的这种作用还是余威不减。
如山东省东平县靠山一带有这样一种习俗：如果外甥不孝，在其母去世时，舅舅在出丧时带上自己的儿子等人，以种种理由责难不孝外甥，使其丢尽颜面，以示惩罚。直到有人从中调解，外甥磕头认错，方可罢休，允许其下葬。
其实，在民间，舅舅不光在调停外甥家事上主持公道，发挥着重要的作用，更多时候他还是一个非常受尊敬的角色，各地流传的很多习俗也能反映出这一点。
如旧时在小孩子过满月时，有请娘舅亲人给起名字和剪胎发的习俗，舅舅不能到场，要放置一个碓臼作为象征。九月九重阳节象征老人长寿安康，旧时有外甥送“登高”敬娘舅的习俗等。
在舅甥关系中，除了表示舅舅尊贵之外，甥舅之间还存在着一种亲密的关系，即所谓的舅甥之谊。
这一点似乎从下面的俗谚中就可看出，如表示甥舅关系之亲的有：“外甥像舅舅”、“娘舅亲娘舅亲，断了骨头连着筋”、“香不过猪肉，亲不过娘舅”、“养儿随娘舅”等。
另外，民间还有一种多爱拿舅舅打比方的现象，内含甥舅亲密关系和舅舅为尊者的意思，如“戴俩帽子死舅舅”、“清明勿戴柳，后世无娘舅”、“正月里剃头死舅舅”，等等。
