作为一个全国性的祭祀节日，清明的地位是非常重要的。那么多个传统节日，只有少数几个节日被我们熟知，曾经的寒食节到现在也逐渐没落，现在人们说起寒食节则认为，寒食节和清明节是一个节日吗？其实并不是这样的，我们下面来看看寒食节和清明节的关系。
寒食节和清明节不是一个节日，它们因为时间接近也被混为一谈。寒食节最初确定在隆冬季节，后来又演变为清明节令期间。由于寒食节的许多活动内容要在清明节期间进行，久而久之，寒食节名称逐渐被清明节替代。
早期寒食节和清明节之间的特殊联系对于清明节有着极大的影响。到唐代时，寒食节与清明节还都是相连的，两者共同构成当时全国性的大节日。到了宋代，节俗重心开始发生倾斜，原本属于寒食节俗的扫墓之俗转移到了清明节的身上，这时清明节的地位就得到了质的提升，一跃成为中国传统的大节日之一，寒食节的节俗也渐渐融入到了清明节之中。但我们也应当看到，正是因为有了寒食节为清明节提供的诸多文化基础，清明节才能在今后的发展中后来居上，最终形成了今天我们所熟知的清明节。
首先，寒食节与清明节本属一家
就清明节而言，在唐以前作为八风之一的清明风、作为二十四节气的清明节气，对于清明节的产生就是一种文化上的正面积累。但同时我们也应该注意到一个更为重要的文化基础，它就是寒食节。原因其实很简单，寒食节有着悠久的历史，伴随以各种打动人心的传说，如有关介子推的传说；加之其奇特的节俗，如禁火、吃冷食等等，这些因素无疑使它能在民间得到更为普遍的传播。清明节因为以有广泛群众基础的寒食节作为依靠，并且在发展过程中不断吸纳寒食节的节俗，才能后来居上，成为直到今天仍影响巨大的重要节日。
从这个意义上讲，我们甚至可以说，没有寒食节的辉煌历史，清明节就不可能有像今天这样巨大的影响力。在这里不妨打个比方，清明节就好像是站在了寒食节这样一个巨人的肩膀上，我们对它的仰望，其实都是拜寒食节这个默默在底下支撑着的巨人所赐。从这个角度上看，清明节的确是有幸与寒食节相伴的节日。
其次，清明节的节日文化源于寒食节的
在唐代，有一种节俗被引进寒食节当中，那就是祭祖扫墓的节俗。当时这一节俗的引入，是唐王朝出于对政治因素的考虑，希望以这种孝道观念，来引导民众尊崇封建教化准则，即以此培养人民忠孝的观念。而这种节俗促使寒食节与中国古代主流文化思想—祖先崇拜的思想直接联系在一起。这就为寒食节的节俗文化传播打造了坚实的基础。正如我们后面所要认真分析的那样，清明节的主要节日品格，正是建立在对于寒食节扫墓习俗的继承这一基础上的。清明节的真正的生命力也源于此。
再次，清明节还继承了寒食节的其他节俗
再此列举一些，如郊外踏青、放风筝、打秋千、插柳戴柳、斗鸡、拔河等节俗，都是和寒食节俗有着直接关系的。寒食、清明本就是一家，纵观古代任何大的节日，彼此间都是存在一定的联系和影响力的，这些节俗受某时某地影响的特征性很明显。举例来说，插柳戴柳这种节俗的产生就对季节有着明确的要求，试想若是寒冬腊月，柳树尽是枯枝，那又如何插戴?对于以上提到的清明节俗，在后文还会专门进行讲解，在这里先不作赘述。只需明确清明节其实还继承了寒食节的其他节俗就可以了。
