伊斯兰教兴起前，阿拉伯民族处在蒙昧时期，他们根据自己的民族和宗教传统，在生活上有诸多禁忌，《古兰经》指责他们的禁忌时说：“他们信口雌黄的说‘这些是禁牲和禁谷，只有我们愿意的人才可以吃；这些牲畜，不许人骑；这些牲畜，是不能以安拉的名义而宰的’‘他们愚昧无知的残害自己的儿女，并且假借安拉名义把安拉的所赐定为禁物’。”
认为他们这样做是受魔鬼的诱惑，混淆是非，把合法的当成非法的，背离安拉的指引，故先知穆罕默德奉启示向人们阐明了“当所禁戒的”界限。《古兰经》将人的行为和人所接触的事物分为善与恶两类，善的包括一切合法的事物，恶的包括一切不合法的事物。不合法的就是安拉所禁止的，也就是伊斯兰教的禁忌。确定这些禁忌有四个原则：
一、“所有一切事物从根本上讲都是合法的，即可行的”。因为安拉为人类的利益创造了大地上的一切，制服了天地间一切，所以人们不应该无缘无故的把安拉为人类所造之物列为禁忌。如果这样做，就是辜负了安拉博施于人类的恩惠。
二、伊斯兰教的立法者只是安拉和他的使者穆罕默德，判断合法与非法，确定该不该禁戒的权力只归安拉及其使者，任何人都没有宣布伊斯兰教中令行和禁止的权利。所以伊斯兰教的所有禁戒都是由安拉的启示—《古兰经》和先知的“圣训”。这一方面说明这些禁戒是十分严格的而且是具有一定的神圣性，另一方面说明，在伊斯兰教禁忌中被禁忌的事物的范围是十分有限的，而被准许的合法事务的范围确是非常广阔的。
三、每项禁忌是以一定原则和哲理为依据的。譬如禁忌以非诵安拉名义而宰杀的畜禽，禁忌人物画像和动物像，禁忌占卜算卦，是出于肃清偶像崇拜，树立为安拉一神信仰的原则；
禁忌饮酒、赌博、吸毒等既与维护社会和睦安定有关，也与维护穆斯林，保护他们的名誉财产有关；禁忌吃自死物、猪肉及月经期行房事则完全出于爱护人们的身心健康的目的；
禁忌高利贷的利息和商业中投机欺骗等行为则完全出于维护大多数人的利益、促进人际间互相合作的目的；禁止淫乱、同性恋等等则是出于维护人类尤其是妇女的尊严，维护正常的家庭稳定的原则。
四、确属必要时允许开禁。伊斯兰教有严格的禁忌或禁戒，但也考虑到穆斯林在实际生活中遇到的特殊需要和不可抗拒的困难，在迫不得已的情况下，为了保护生命，可以开禁。这与“安拉不欲给你造成烦难，而欲使你们净化”的精神是一致的。
伊斯兰教禁忌又分直接禁忌和间接禁忌。直接禁忌是伊斯兰教教法明文规定彻底禁戒的事物，如猪肉、赌博、饮酒等。间接的禁忌是伊斯兰教法没有明确规定，但它与含有危害的事物有关，如主麻日聚礼时仍然坚持做生意、身穿掠夺来的衣服礼拜等。
