水傀儡是指以具有可塑性的材质制作而成，可以被外力操控而动的拟人形物。傀儡戏，是指傀儡师操纵傀儡，使之做出的体现他预定意图的表演。广义的傀儡戏包括以傀儡进行的歌舞、戏曲、百戏、仪式戏剧等。
水傀儡则是用竹篾的帘幕从水塘中隔开，器乐演奏和歌唱的艺人坐在竹帘后或一侧的台榭上，操弄木偶的艺人们则站立在帘后绿浊的一池水中，操弄手中的长杆，使傀儡灵动起来。
历史发展
中国的傀儡戏历史极其悠久，早在汉代已有相关的记载，如《汉书》所载之“丧家乐”之“魁槿”。唐宋间，经济文化的发展刺激和推动了艺术文化的发展，傀儡戏艺术形式也呈现出多样化，仅傀儡戏就出现了悬丝傀儡(即提线)、杖头傀儡、药发傀儡、肉傀儡和水傀儡等多种形式。随着时代的迁变，有些傀儡艺术形式在中国戏剧舞台上式微，甚至不为国人所识，如其中的水傀儡于明代之后即消失了。
水傀儡，是一种在水上表演木偶戏技艺之艺术形式，它最早形成于何时，尚未见于记载，但至少于汉唐问即滥觞。
其名称曰之“水饰” 据宋．李昉(太平广记)载云：炀帝别敕学士杜宝修《水饰图经》十五卷，新成，以三月上巳日会群臣于曲水，以观水饰。有神龟负八卦出河，授伏牺。黄龙负图出河，玄龟衔符出洛水，鲈鱼衔篆图出翠妫之水并授黄帝。黄帝斋于玄扈，凤鸟降予洛上。丹甲灵龟衔书出洛，授仓颉。
尧与舜坐舟于河，凤凰负图，赤龙载图出河，并授尧。龙马衔甲文出河，授舜。尧与舜游河，值五老人。尧见四子于汾水之阳，舜渔于雷泽，陶于河滨。黄龙负黄符玺图出河，授舜。舜与百工，相和而歌．鱼跃于水，白而长，人面鱼身，捧河图授禹，舞而人河。
其中所载之“水饰”的节目很多，内容十分丰富，有大禹治水、姜嫄履迹、武王渡孟津、王子晋吹笙、汉桓帝游河、魏文帝兴师、晋武帝临会、吕望钓磻溪、刘备渡檀溪、周处斩蛟、秋胡妻赴水、屈原沉汨罗水、巨灵开山、长鲸吞舟等“七十二势”之内容与表演形式，可谓多姿多彩，其中都以水力之机关运动来表演木偶。这应该是中国水傀儡已达到一定成熟阶段的艺术形态的体现。
至宋代，水傀儡才代替了“水饰”的名称。孟元老《东京梦华录》卷七之“驾幸临水殿观争标锡宴”有明确的记载。其中还有许多有关水傀儡表演形式的描述，可见这一小巧玲珑的水傀儡戏，已成为宫廷娱乐中的重要形式。
其后南宋周密《武林旧事》等书亦载水傀儡事。至元代，水傀儡戏在京都还有流行，而明代水傀儡以刘若愚《酌中志》卷十六载之最详。
其中还有许多有关水傀儡表演形式的描述，可见这一小巧玲珑的水傀儡戏，已成为宫廷娱乐中的重要形式。其后南宋周密《武林旧事》等书亦载水傀儡事。至元代，水傀儡戏在京都还有流行，而明代水傀儡以刘若愚《酌中志》卷十六载之最详。
