上元是三官大帝中上元赐福天宫紫微大帝的生日。每年正月十五日，厦门的百姓都要向天宫祈福，家家户户一大早即把五牲、果子、酒菜、纸钱等供在桌上，向天宫神烧香祭拜，并且占卜卦，预测一年的福祸凶咎，祭酒之后烧金纸，而后完成祭仪、撤供等仪式。元宵节民间从十三日到十七日为止的五天里，大街小巷家家户户都点缀着美丽的花灯。
中山公园、寺庙或工人文化宫等公共场所举办舞龙、舞狮、踩高跷、跑旱船、放烟火、迎紫姑、猜灯谜、吃汤圆等贺节活动。晚上，晶莹剔透的宫灯、走马灯、宝莲灯、荷花灯、象形灯流光溢彩，水池上，灯船摇曳;盛装的少女和儿童跳起欢腾热烈的花灯舞;高院队举行场面壮观的踩街活动;南乐团演员们演唱南音古乐。街上供应制作好的汤圆，其大小和龙眼差不多。闽南民歌《卖汤圆》中唱道：“卖汤圆，卖汤圆，元宵的汤圆圆又圆”，正是闽南一带人民“元宵吃汤圆”的真实写照。
厦门的灯市自正月初九“天公生”后就开始热闹起来，买灯、看灯、送灯的男女老少此来彼往，络绎不绝。到了上元之夜，户户张灯结彩，其中“走马灯”是最受男女老少欢迎的。“走马灯”里外两层，动静结合，里层呈圆筒形，精雕镂空，上面绘有神话传说、历梦故事、舞龙奔马等图案。上有风车转，中有支柱，下为一针，旁点蜡烛或油灯，靠热气流料动风车旋转，使内层图案循环转动，其影投向不动的外层，生动活泼，富有动感。上元夜除了分散小型的花灯外，还有叠灯为山的鳌山灯等大型灯会。
厦门有元宵节“送灯添丁”和“钻灯脚求子”的信俗。已婚未育的妇女，为祈求添丁，到街上、祠庙、鳌山灯棚底下，钻进钻出，称“钻灯脚”。未婚妇女有“听香”的信俗。即在元宵夜深人静时，先在神像前上烛烧香，跪拜占卜，朝“掷笠”所指的方向走去，把听到别人说的第一句话作为预兆选婿的条件或婚事的成败。所以一般父母都要叮呼嘱咐自己的孩子，当夜要多说吉祥话，让人得到好兆。
