农历六月初六俗称“天贶节”，意为天赐节。传说唐僧历尽八十一难好不容易从西天取来佛经，在返回途中经大海时佛经堕入海中，为水所湿。皇天得知，感其艰辛，便在六月六日赐以火晴天气，将唐僧被水淹湿的佛经全部晒干，于是民间便有了“天贶节”这个节俗。这个节日成为晒书曝衣日。明代沈德符《野获编》云：“六月六日，内府皇史成（即藏书室）曝列圣实录曝晒书帙衣裘，以杀蛀虫。”民间老百姓无不翻箱倒柜晒衣物，晒书籍，他们相信晒了不会虫蛀。
有的地方称这天为猫狗生日，故将家养的猫狗捉到河中沐浴以防疰夏。由于这天是猫狗沐浴日，人类须避让。民间也有人不回避而闹笑话的。古时候，有位叫毛栗庵的人去看望朋友杨南峰，恰巧杨在沐浴，毛不得见。过了两个月，杨南峰去拜访毛栗庵，正巧毛也在沐浴，杨不得见。杨南峰感到纳闷，便在毛家门上写了一首打油诗：“君来拜我我沐浴，我来拜君君沐浴。君拜我时四月八，我拜君时六月六。”这是说四月八日是浴佛节，我沐浴正当其时，享受佛祖待遇；六月六日是猫狗沐浴日，你在这天沐浴就属猫狗一类了。这当然是朋友之间的调侃。
六月六日，按节气来讲已近伏天，气候炎热干燥，雨水稀少，往往会出现干旱。古人对天气变化的情况不甚了解，干旱一旦出现，便少不了向上天求雨。
首先是向龙王求雨，因为人们笃信龙王是天上分管下雨的神。本书中“二月二日龙抬头”一节，就讲到了人们向龙王求雨的故事。其次，向玉皇大帝、河伯诸神祈雨。笔者家乡沔阳，求雨的对象和方式也甚有趣，其活动形式有如下种种：
迎天火菩萨。迎神时，将庙里的火神菩萨搬了下来供在方桌上，用4人或8人抬着游乡。人们认为干旱是火神主事，将火神抬到各家各户门前，每户对火神泼一盆水，央他收旱降雨。
扳土龙。扳土龙一般是在大旱年头。其龙身高一米多，长约三十米。扳龙时，搭起大台，请道士做法事，意思是晒龙，龙怕晒，一晒它就会降雨。“土龙致雨”，本是汉代人的信仰，至今仍在乡里流行，古朴的民俗，真是一块难以风化的活化石。
迎狗老爷。即给一只狗穿衣戴冠，绑在婴儿坐的哺椅上抬着游乡。意思是游狗逗人笑，狗笑天就阴，天阴就会下雨。据说抗战时期有一年天旱，因为抗日的需要，殉都被打死了，无狗迎神怎么办，人们就把一个瘦得像猴子的药铺店里的小二请来，装扮成狗老爷，抬着游乡，人们笑得前仰后合。
在湖北鄂西山区，土家族人求雨则是赶旱魃。“旱魃”是何物？据传说，“魃”是黄帝的女儿，住在系昆山的共工之台上，常穿一件青衣服，模样并不漂亮，据说还是个秃头。但她的身体内却装满了大量的“热能”。她停留的地方，总是晴空千里，滴雨全无。人们受她的灾害极大，都非常痛恨她：叫她做“旱魃”。她被人们赶来赶去，成了最不受欢迎的人物。汉代东方朔新撰《神异经》一书中也说道：“南方有人长二三尺，袒身，而目在顶上，走行如风，名曰魃，所之国大旱，一名格子。遇之者，投诸厕中乃死，旱灾消。”
土家人每当久旱不雨，就用稻草扎成草人，安上一个倒生的鼻子，糊上白纸，让它站在晒场当中。这个稻人就是“旱魃”。于是，全村男女老少都穿着白衣服，一齐出动，用桶挑水、用盆端水，围着稻草人成一个大圆圈，人们在这大圆圈里，敲锣打鼓，跳起摆手舞，做出种种驱赶稻草人的动作。然后，又围着稻草人，向它身上戽水，尤其是淋它的头，灌它的鼻子。据说只要能把它的鼻孔灌满，“旱魃”就会被淹死，天也就不旱了。传说旱魃最怕白色，最怕锣声，土家人就用这种方法来制服它。
百姓如此求雨，官府行为如何？兹撷取一例。奉系军阀张宗昌统治山东时，恰遇全省大旱，遍地庄稼枯干。于是，他率领省府主席及各厅、道官员赴龙王庙求雨，并下令济南全城禁屠，家家门前插柳。可是，老天就是不下雨，张宗昌恼怒不已，命令军队用大炮向天猛轰，一时间，炮火轰鸣，震天动地。后来，他见炮打也不行，就在千佛山举火烧空，仍然无济于事。看来，在自然灾害面前，采用迷信的方法去消灾，是无济于事的。
