农历七月十五中元节，人们都烧纸祭奠先人。天河区车陂村“沙美梁”祠堂举行“摆中元”活动，该活动已有五百年历史，所谓“摆中元”，即是拜祭天官、地官和水官，祈求风调雨顺，五谷丰登。车陂村的“沙美梁”可能是广东省内唯一保留这种习俗的宗族。
“摆中元”从农历十五摆到十九
与民间的“七月半”、“鬼节”或者佛教的“盂兰盆节”时间相同，都是农历七月十五，但是中元节来源于道教，道教以一月、七月、十月之十五分称上元、中元、下元：上元是天官，中元为地官，下元为水官，中元节对掌管着天气、收成和旱涝的地官进行供奉。
在车陂村，有专门的拜地官仪式，村中四五十岁的妇女集中在一起拜地官，以求风调雨顺，五谷丰登。
虽然进入农历七月以后，广州城内四处可见烧祭品祭祖的现象。但都没有车陂村这么正式隆重，昨日，车陂村“沙美梁”祠堂供桌上摆上了各种工艺品、彩色龙船、绣珠灯笼……按惯例，摆中元要从农历十五摆到农历十九，中餐晚餐都有大盆斋菜，只要捐三五元香油钱就可以享用了。
手工艺品和仪式与乞巧节相似
虽然“摆中元”的手工艺品及仪式与乞巧节十分相似，但还是有一些不同，“摆中元”没有牛郎织女，也没有七娘梳妆盆，取而代之的是三件服装，分别是天官（赐福）的、地官（消灾）的、水官（解厄）的，三件衣服会在祭台后上方高高挂起，最后才烧掉祭神。而且七夕是以女性为主，中元是男女为主。
目前车陂村的“沙美梁”可能是广东省内唯一还保留着这种习俗的宗族，七夕和中元只相隔一周时间，一般来说摆七夕就不摆中元，摆中元就不摆七夕，所以珠村不摆中元，车陂不摆七夕。而北方过中元节的风俗则简单些，主要是烧香等，像摆中元这样的习俗也找不到了。
有人认为农历七月十四是中元节，在家老老实实不出门，到了七月十五冲出来“吃消夜”，但也有人认为七月十五是中元节。也有的人两天都过节。
潘剑明介绍，这其中还有一个故事，在南宋之前，本来都是七月十五过中元节，到南宋时元兵攻宋，“人们害怕待到明日再拜地官，元兵已越攻越近，就提前一天摆地官了。直到现在，很多人都还是七月十四过中元节。”
中元节的习俗
中元节的文化内涵其实是包含了对已逝亲人的思念，现在一些地区还保留着烧纸钱过中元节的传统，随着时代的变迁，祭祀祖先的方式也有变化，比如摆放肖像、保存遗物，不一定要烧纸钱和放河灯。
