冬至是我国二十四节气中最早制订出来的一个节气。古人认为：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”，也俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。
冬至一阳生
“冬至”也称为"至节"，因为它是不仅是"阴极之至"，也是"阳气始至"，同时也是"日行南至"的节日。
冬至日的关键在于一个阴阳消长的微妙节点。自古便有"冬至一阳生"的说法，意思是说从冬至这天开始，不断生长的阴气终于达到顶峰，阳气也终于停止了销蚀，就要回升了。冬至节则是那个阴阳交割的临界点。
这也是冬至成为历法上重要节气的原因之一。这便是天地间"冬至一阳生"的微妙，同时，也验证了"物极必反"、盛极而衰的天道。
冬至大如年
古代民间有“冬至大如年”之说，其节日习俗传承已近3000年，是宝贵的非物质文化遗产。古人在冬至这一天要举行庆贺仪式。周代在冬至时曾有“天子率三公九卿迎岁”的盛大礼仪；汉代冬至被列为“冬节”，官府要放假，并举行祝贺仪式称为“贺冬”;《晋书》有魏晋冬至日受万国及官僚称贺，“其仪亚于正旦”的记载;唐宋时冬至更为热闹，据南宋周密写的《武林旧事》载：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂于九街。妇人小儿服饰华炫，谓之像过年”；明清时皇帝要在冬至这一天去天坛内的“圜丘坛”举行隆重盛大的祭天大典。
冬至俗语
冬至过后，新年就在眼前了。民间又以冬至日到来之先后，及当天天气的好坏，推测往后的天气。俗话这么说：
冬至晴，正月雨；冬至雨，正月晴。（浙）
冬至晴，新年雨，中秋有雨冬至晴。（黑）
冬至晴，新年雨；冬至雨，新年晴。（湘）
冬至冷，春节暖；冬至暖，春节冷。（粤）
意思是：冬至这天如果下雨（寒冷），那么过年一定晴天（暖和），反之，如果冬至放晴（暖和），过年就会下雨（寒冷）。
冬至三侯
一候，蚯蚓结。
蚯蚓感阴气蜷曲，感阳气舒展，六阴寒极时，纠如绳结。
二候，麋角解。
鹿属阳，山兽，感阴气而在夏至解角。麋属阴，泽兽，感阳气而在冬至解角。
三候，水泉动。
水乃天一之阳所生，现在一阳初生，所以，水泉已经暗暗流动。
