传统冬至节主要活动习俗大致可以分为祭、衣、食、礼、娱五类。
祭天迎日、缅怀祖德——冬至之祭
虽然祭天的性质至高无上，除了天子之外的其他人都没有这种资格，但出于对于天的敬畏和崇拜，民间在冬至时还有一种不算正规的"迎日"的风俗。
除了祭天迎日，冬至节也是先民感怀祖德、祭祀祖先的日子。在时节转换的日子里祭祖，就好像祖先也和我们一起过节。
新装雍容，衣饰应景——冬至之衣
先秦到汉代，服饰中五行思想尤为深重，按照四个季节，天子的祭服也因此而变得多彩时尚起来，按一年四季分别穿青、黄、白、黑。冬至这天，自然是黑色的祭服。唐代人文大盛，喜庆欢乐的气氛影响下，激发了大众在生活情趣上的创作潜能。
后来，冬至穿新衣的习俗也固定下来了，官家给吏员赐新衣冠，如今天过年时单位给发的年货这类性质。
葭灰土炭，图歌消寒——冬至之娱
01冬至悬土
先民很善于观察自然界的现象，有一个很有意思的"冬至悬土炭"习俗。在冬至前三日，悬土、炭于天平木杆两端，让两边轻重刚好平衡。到了冬至日，阳气至，炭那边就会重，而夏至日阴气至，则土重。很明显，这个简单的小实验的原理在于吸水与否。
02葭灰占律
这又是一个有趣的小实验，要牵扯到音乐知识。古人在冬至之日还常用葭莩之灰来占卜气候，依据的就是华夏音乐理论中的"十二律"。古人烧苇膜成灰，置于律管中，放密室内，以占气候。某一节候到，某律管中葭灰即飞出，示该节候已到。按照古人的经验，冬至日里，葭灰当从应钟律管中飞出。
03九九消寒歌
《九九歌》是一种节令民间歌谣。从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，冬天就过去了。
九九歌
一九二九不出手；
三九四九冰上走；
五九六九沿河看柳；
七九河开八九雁来；
九九加一九，耕牛遍地走。
04九九消寒图
冬至民间有贴绘"九九消寒图"的习俗。消寒图是记载进九以后天气阴晴的。以卜来年丰欠。消寒图的形式很多。简单的是画纵横九栏格子，每格中间再画钱形，共得八十一钱，每天涂一钱，涂法是"上阴下晴、左风右雨、雪当中"，民间歌谣谓："上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，九九八十一全点尽，春回大地草青青。"或者选择九个九画的字联成一句，放在格中，也是日涂一笔。一般选用的九画字联句有"庭（亭）前垂柳珍重待春风”。
除以上的两种以外，更有一种"雅图"，是画素梅一枝，梅花瓣共计八十一，每天染一瓣，都染完以后，则九九尽，春天临。
盛情敬师，赠袜履长——冬至之礼
冬至节的风格质朴温暖，礼俗也相应，主要有拜师和赠鞋袜等。
冬至这天是学生向老师表达敬意的日子，这就是冬至节的尊师风俗。赠鞋袜的习俗则是因为这天日影最长，所以古俗以鞋袜献给尊长庆贺冬至，表示足履最长之日影祝祷长寿。
