全球各地的蜜蜂群正受到杀虫剂、丧失栖息地以至疾病的威胁。惟美国马里兰大学有研究指出，一种名为瓦螨（Varroa destructor）的微型螨虫才是危及蜜蜂存亡的最大元凶。它存于蜜蜂体内并噬食它们的结缔组织，使后者丧失对杀虫剂解毒的能力。
数十年来，研究人员一直认为瓦螨以血液为食，如众多螨虫和蜱虫一样。惟一篇以昆虫学博士拉姆齐（Samuel Ramsey）为首的论文指出，瓦螨实际上会进食蜜蜂体内的脂肪组织。研究人员先在冷冻断裂技术下，用液氮冻结螨虫及其蜜蜂宿主，然后摄下螨虫的摄食习惯，再通过扫描电子显微镜观察蜜蜂伤口后，得出上述结论。
脂肪组织对蜜蜂存活至关重要，除了分解毒素和储存营养素外，也能生产抗氧化剂以助控制蜜蜂的免疫系统；而且还可以生产蜡，以覆盖蜜蜂的外骨骼部分，令其可保持水分和预防疾病。
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