多国科学家周四（17日）发表最新研究，指出过去2.9亿年大型小行星撞击地球的频率是7亿年前的两倍多。有科学家表示，小行星撞地球的概率极少，认为毋须过于忧心。但也有科学家称，研究表明人类需改善科技，避免地球遭小行星毁灭。
研究报告于期刊《科学》（Science）中发表，当中指出尽管频率增加，但小行星平均每百万或数百万年才会撞中地球一次。领导研究的多伦多大学马兹鲁伊（Sara Mazrouei）认为这只是一场概率游戏，她与英美的专家编制一份地球及月球上直径大于20公里的陨石撞击坑位置和年份清单，发现在不足2.9亿年前形成的撞击坑有29个，在2.91亿年与6.5亿年前之间形成的只有5个。
不过哈佛大学学者勒布（Avi Loeb）认为，随着撞击概率增强，小行星撞地球造成大规模灭绝的机会将增加。目前已知最大风险的是一颗阔1.3公里、861年内会非常靠近地球的小行星，但仍有99.988%的机会与地球失之交臂。
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据中国科学报（鲁亦）：长期以来，人们一直认为，随着太阳系变得越来越古老和稳定，小行星和彗星与地球和其他行星相撞的频率也一直在稳步下降。但是一项新研究显示，在过去的3亿年里，“天外来客”撞击地球的次数增加了2.5倍。
地球表面布满了过去10亿年形成的撞击坑，但古老陨石坑比年轻的陨石坑要稀少，这被归因于板块构造、火山活动和侵蚀作用造成的地壳运动。通过观察月球，科学家可以探索这两个天体的过去。虽然月球所受的作用力与地球不同，但却面临同样的“轰击”。
研究人员利用美国宇航局月球勘测轨道飞行器上的热照相机检查了月球环形山中的大量储热岩石。这些岩石最终会被陨石的微小撞击磨成尘土。通过观察之前已确定年代的陨石坑，这些岩石被确定为可靠的年代测定对象——岩石越完整，陨石坑越年轻。
在这项新研究中，研究小组发现了数量惊人的年轻陨石坑，似乎与地球上的陨石坑数量相匹配。这意味着，在现代地质历史上，地球保存陨石坑特征的能力比以前认为的要好得多，而且近代陨石坑数量增加与小行星或彗星撞击次数的增加是一致的。相关论文近日发表于《科学》。
但是，科学家仍然不知道是什么导致了这种上升。研究人员说，大约3亿年前，可能有几颗体积较大的小行星相撞或以其他方式解体，它们的碎片从小行星带缓慢移出，最终撞击了地球。这可能包括发生在6600万年前的巨大撞击，有研究称那次撞击杀死了大部分恐龙。
相关论文信息：DOI: 10.1126/science.aar4058
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一般认为，地球与小行星相撞的机率几乎是恒定的，但《科学》杂志刊载的新研究表明，从古生代末期开始，地球与小行星相撞的机率增加了两倍。
南安普顿大学、图森行星研究所、西北研究所和多伦多大学研究小行星撞击月球和地球的机率，发现最近2.9亿年来，撞击次数大大增多。此前300万年发生一次撞击，最近2.9亿年增加到每100万年发生一次撞击。多伦多大学行星学家丽贝卡·根特(Rebecca Ghent)称：“我很惊讶发现这种改变，本没有任何理由让机率提高。”
除了地球，科学家还研究了月球上的小行星陨石坑，月球和地球受小行星撞击的频率相同，但地球上的撞击坑经常因侵蚀和地壳板块运动被抹去或遮蔽，在地质活动并不活跃的月球上，撞击坑几乎永远保留，因而更易研究。研究中纳入所有直径大于10千米的陨石坑。为完成月球陨石坑测年，科学家们研究了月球受撞击时火山口喷出的大型石块，因为暴露在表面，它们一直受到微陨石影响，受损程度与火山年龄成正比。
美国科罗拉多州西南研究所的威廉·波特克（William Bottke）称，找到的陨石块可能由大约3亿年前火星和木星主带上一次或几次偶然的大型小行星碰撞产生，碰撞形成的众多碎片最终进入飞往地球或月球的轨道。
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