黎明号拍摄的谷神星照片。
黎明号镜头下的灶神星。
美国太空总署（NASA）无人探测太空船“黎明号”，早前正在小行星带最大星体“谷神星”（Ceres）轨道飞行，至周四（1日）因燃料耗尽，已中止与地面控制人员的通讯，正式为11年以来NASA探索小行星带的任务画上句号。NASA发声明指，飞行了约69亿公里的黎明号虽然已寿终正寝，但它对研究太阳系演变功不可没。
耗资约37亿港元建造的黎明号，2007年9月在佛州卡纳维拉尔角空军基地升空，并于2011年7月进入“灶神星”（4 Vesta）的轨道。黎明号在灶神星轨道飞行期间，发现行星表面曾有液态水流动。
2012年9月，黎明号燃点以联氨燃料推进的离子引擎离开灶神星，至2015年3月进入矮行星谷神星轨道，成为首个环绕矮行星，以及首个在地月系统外两个星体间飞行的太空船。黎明号在谷神星轨道飞行期间，发现谷神星有多个神秘光点，相信是含盐水分蒸发掉后，留下来的盐反光造成。
NASA在声明中表示，黎明号将继续围绕谷神星轨道飞行，并在至少50多年后，逐渐以螺旋式下降到谷神星表面。
（奇趣网 www.QiQu.net 收集发布）
