哈勃太空望远镜拍摄到阿特拉斯彗星C/2019 Y4(ATLAS)分裂成30块（Credit: NASA, ESA, D. Jewitt(UCLA), Q. Ye(University of Maryland)）
据ETtoday（实习记者崔子柔）：通常彗星的分解过程不容易被观测到，但哈勃太空望远镜日前捕捉到阿特拉斯彗星（ATLAS）分裂成30多个碎片的画面，让天文学家欢喜，对彗星的了解更进一步。阿特拉斯彗星在2019年12月29日被发现，当时被认为是20年来最亮的慧星之一。
根据NASA官网指出，阿特拉斯彗星在3月中因为慧核的冰芯开始破碎而变暗，4月20日已经分裂成30个碎片，但到23日，又只看到25个碎片，有可能是因为被其他碎片遮住，加州大学洛杉矶分校（UCLA）行星科学和天文学教授大卫（David Jewitt）说，「彗星在2天内发生巨大变化，我们还很难将整个动态图呈现。」
马里兰大学哈伯第二观测小组负责人叶全志（Quanzhi Ye）则表示，「我们很少看到彗星突然碎裂，通常都因为太小、太暗看不见，这种规模每10年也只会发生1至2次。」
阿特拉斯彗星目前在火星轨道内，距离地球约1.46亿公里，将于5月23日以距离1.16亿公里最接近地球，并在8天后绕过太阳。
有天文观测爱好者认为这是个坏消息，因为天际间将少了一颗闪耀的星，但也有人表示，虽然机率不大，但如果碎片能安全越过太阳，也许能在它最接近地球时观测到一群慧星碎片，也是个难得的机会。
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据俄罗斯卫星网：哈勃空间望远镜首次观测到彗星C/ 2019 Y4（ATLAS）彗核发生解体。据天文台网站称，彗星分裂出25至30个碎片，散布在散射太阳光的彗星尘埃云中。
今年3月中旬前，在2019年12月底发现的长周期彗星C/ 2019 Y4（ATLAS）的亮度迅速增长，预计5月将肉眼可见，成为近二十年来最壮观的彗星之一。
但是，这颗彗星突然开始变暗，可能是因为彗核碎裂或开始分裂。
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据cnBeta：外媒报道，哈勃观测到了一种极为罕见的天文现象，该太空望远镜拍摄到一些非常清晰的彗星在接近太阳时的分裂照片。彗星C/2019 Y4(ATLAS)是去年12月29日被发现。在之后的几个月时间里，它朝着太阳系内部流动时开始变亮，当时科学家们预计等到5月其亮度将足以让人们在地球上通过肉眼就能看到。
然而遗憾的是，这场灯光秀取消了。4月初，这颗彗星开始褪色，业余天文学家Jose de Queiroz发现它开始解体。之后，哈勃将目光转向了这颗破碎的彗星。
最新公布的这两张照片分别拍摄于4月20日和23日，当时彗星距离地球约1.46亿公里。在第一张照片中，科学小组发现了大约30个碎片，第二个则发现了25个。这些碎片中最小可能也有一所房子那么大，但很难判断这些碎片之间存在多少重叠。
众所周知，彗星有时会分崩离析，但天文学家并不完全知道是什么原因导致了这种情况的发生。它通常发生在彗星离开寒冷的太阳系外围，然后在接近太阳时又会因这颗恒星发射的热量融化了上面的冰形成了彗星尾巴。但在某些情况下，从内部逸出的气体也会把彗星炸开。
这项研究背后两支团队的其中一支队伍的首席研究员David Jewitt指出：“对哈勃数据的进一步分析可能会表明这种机制是否有在起作用。不管怎样，用哈勃望远镜观察这颗垂死的彗星是很特别的。”
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