李世民之所以能夺取帝位并开创“贞观之治”，两位心腹谋臣房玄龄、杜如晦居功至伟。但让人匪夷所思的是，就在“玄武门之变”前夕，李世民竟然打算要自断手足，杀死这两位“智囊”，这究竟是怎么回事？
在唐高祖李渊创建帝国、统一天下的过程中，次子李世民居功至伟，毫不夸张地讲，若没有他的南征北战，帝国创建的难度将加大数倍，统一天下的时间也将大大延长。如果按照“多劳多得”的原则，那么李世民理应被立为储君，但在皇位传承中奉行的“立嫡以长不以贤”制度下，这种可能性却被无情抹煞。
对此，李世民心有不甘，背地里难免会有夺取储位的打算和行动，而这也引起太子李建成的猜忌和敌视。随着双方的龃龉与摩擦日渐增多，此时的唐高祖除了居间调和外，似乎也没有别的办法，而这种“和稀泥”的方式，只能更加激化双方间的矛盾。最终，兄弟二人围绕储君的争夺，只能通过你死我活的方式来解决。
李建成深知，若想除掉弟弟，首先需要拿掉他的两个“智囊”-房玄龄、杜如晦，由此让李世民阵脚大乱，然后方可一举成功。为此，李建成便在唐高祖面前百般谗毁房玄龄、杜如晦，并成功地说服后者将二人驱逐出秦王府，并不得私自拜谒李世民。消息一出，秦王府上下大惊失色，但又无可奈何。
随着李建成的逼迫日甚一日，李世民在焦虑无计的情况下，便派大舅哥长孙无忌暗中去请房玄龄、杜如晦，让他们帮助自己筹划应对之策。但房、杜二人考虑到自己现在的处境，深知外臣与亲王私自来往乃是朝廷大忌，一旦被人发现并告发，恐有身死族灭之忧。正是考虑至此，房玄龄、杜如晦便婉拒了李世民的邀请，并请长孙无忌代为解释原因。
李世民对房玄龄、杜如晦望眼欲穿，最终却得到二人不肯回府的消息，尽管有长孙无忌代为解释原因，但依然是怒火中烧，误以为房、杜跟自己离心离德，并准备改换门庭。为此，李世民解下腰间的佩剑交给尉迟恭，命其火速赶往房、杜二人的住处，让他们务必尽快赶来议事，若对方依然不肯听命，便即刻将他们杀死，然后携带首级回来复命。
尉迟恭领命后，火速赶往房玄龄、杜如晦的住处，对他们晓以利害关系，要求他们务必跟着自己回府议事。房、杜二人很清楚李世民是个言出必行的狠角色，今天若不听命，必然会立时被杀，所以思虑再三，只能咬牙听命。很快，房玄龄、杜如晦打扮成道士的模样，与尉迟恭分道进入秦王府，一场杀身大祸就此被化解。
时房玄龄、杜如晦皆被高祖斥出秦府，不得复入。太宗令长孙无忌密召之，玄龄等报曰：“有敕不许更事王，今若私谒，必至诛灭，不敢奉命。”太宗大怒，谓敬德曰：“玄龄、如晦岂背我耶？”取所佩刀授敬德曰：“公且往，观其无来心，可并斩其首持来也”...于是玄龄、如晦著道士服随无忌入，敬德别道亦至。见《旧唐书·卷六十八》。
房玄龄、杜如晦重回秦王府后，即刻劝说李世民应尽快铲除李建成、李元吉二人，并为他献上相应的计策。正是按照房、杜二人的谋划，李世民向其父密奏李建成、李元吉秽乱后宫，并意图弑君夺位，唐高祖听后大为惊愕，声称明日早朝鞫问。紧接着，李世民又率亲信埋伏在玄武门内，等到李建成、李元吉入朝谢罪之时，将二人射杀，此即历史上著名的“玄武门之变”。
政变结束后，李世民不仅如愿以偿地当上太子，并且在不久后又迫使唐高祖退位，由此登基为帝，时在武德九年（626年）八月。事后，李世民论功行赏，以房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟恭、侯君集五人功为一等。其中，房玄龄进爵为邢国公，杜如晦进爵为蔡国公，仅仅过了两三年时间，便全都成为宰相。
杜如晦与房玄龄辅佐唐太宗，奠定“贞观之治”的基础
房玄龄、杜如晦同时担任宰相期间，前者虽然能够提出不少精辟的意见和具体的办法，但是往往不能作决定，往往需要后者来帮助。而杜如晦做出的选择，往往又是最佳方案，正因如此，时人将他俩的组合称为“房谋杜断”。虽然房玄龄、杜如晦同时担任宰相仅有两三年时间（杜如晦早逝），但却帮助唐太宗奠定“贞观之治”的基础，功劳如何强调都不为过。
