我国古代，有一位著名的建筑工匠、创造发明家叫鲁班。他原名叫公输般，即“公输”氏，名“般”，是春秋时期的鲁国人。因为他出生在鲁国，“般”与“班”又同音，故称他为“鲁班”。
鲁班善于钻研，又很聪明，曾创造古时候作战攻城用的云梯和磨粉的磨，相传还发明了木作工具。过去，木匠们都尊称他为“祖师”，非常崇敬他。由于鲁班木工技术高超，谁也超不过他。所以，后来人们就把在行家面前炫耀本领称作是“班门弄斧”。现在，人们又把“班门弄斧”这个成语作为在行家里手面前的自谦语。
据传说，鲁班有个儿子叫伢子，从小聪明伶俐，鲁班非常喜爱他。儿子一天天长大了，干点什么事呢？鲁班很关心这件事。
孔夫子说：“十五而有志”。伢子长到员缘岁时，有一天，鲁班问他：“伢子，你已经不小了，想干点什么营生呢？”
伢子想了想，说：“我要去种地。”
鲁班高兴地说：“种地好啊！不种地，就没有饭吃。”
于是，鲁班把儿子送到农民家去学干农活。
一年过去了，伢子回家来了。对父亲说：“种田这活儿太累了，我可不干了。”
鲁班问：“那你想干什么呢？”
儿子说：“我要去学织布。”
鲁班照样高兴地说：“织布好啊！没有布就没有衣服穿。”
于是，鲁班又把儿子送到一个织布匠那里去学织布的技艺。
又一年过去了，儿子又回家来了。向鲁班说：“织布这活儿可忙死人了，也没什么意思，我不干了。”
鲁班问儿子：“你究竟想干什么呢？”
儿子很干脆地说：“我要当木匠！”
鲁班认真地说：“当木匠也好。没有木匠，就没有房子住。”
于是，鲁班又把儿子交给他的大徒弟张班，让他专门教儿子练三年斧子。
只干了一年，儿子又回家来了。向鲁班说：“这木匠活儿，我也不想干了。”
“为什么又不想干了呢？”鲁班忙问。
儿子说：“师傅要求也太严了，活儿太苦。这师傅的心也太狠了！”
鲁班问：“你说说，是怎么个严法、苦法、狠法？”
儿子委屈地说：“这师傅专挑带节子的木头让我砍，要求我砍得平如镜面，光得发亮，上边圆来下边方。师傅每天从早到晚，不让我闲着，让我早砍见星，晚砍戴灯，刮风下雨不停工！还让我把斧把儿磨出凹，斧刃磨平牙，手上老茧要开花！你看，这有多严、多苦、多狠呀！”
鲁班听了，笑着说：“不严，不苦，不狠，你能学出手艺吗？你既然怕累、怕忙、怕严、怕苦、怕狠，什么都怕，什么都不想干，那好吧，从今天起，你就别吃饭了，因为你不爱种田；从今天起，你就别穿衣服了，因为你不愿去织布；从今天起，你就从这屋子里搬出去吧，因为你不想当木匠！”
儿子一听，呆住了，站在那里一声不吭了。
这时，鲁班从屋子顶棚上拿出一只箱子，里面装的全是他使用过的斧子。每把斧子的把儿都磨出了深深的凹，每把斧刃都磨平了牙。鲁班指着那一箱子他用过的斧子，严肃地对儿子说：“伢子，你看我磨损了这满满一箱的斧子。你连一把斧子都没有磨到这个程度，就不想干了吗？”
儿子理屈词穷，无话可说了。
最后，鲁班又取出三把崭新的斧子，语重心长地对儿子说：“伢子，要学到手艺，就得刻苦地去练；不下苦功，什么也学不成。给你，这三把斧子的斧把儿攥不出凹，斧刃磨不到顶，就别回来见我！”
父亲的要求果断而严格，儿子只好提着斧子，又回到张班师傅那里去了。这回，他可下了狠心，经过几年的勤学苦练，终于把木匠手艺学成了，也成了一名非常有名的能工巧匠。
