北宋仁宗年间，开封城里有两家大富豪：一家姓林，生儿子林得招；一家姓王，生女儿王千金。因双方关系不错，家长做主，给两个孩子定下了姻缘。
没想到，天有不测风云，林得招15岁那年连遭不幸——先是父亲突然病逝，后是家业被一场大火烧了个精光。他和老娘相依为命，因读书人不会做什么营生，日子越过越穷。三年后，林家已经穷得揭不开锅了，林得招为了照顾母亲，不得不放下脸面，做了个卖水郎。
王员外是个嫌贫爱富的人，他得知林家已经落魄的不成样子，早就想把女儿的婚事退掉。这年三月的一天，王员外骑马外出，正巧就碰上了挑着两桶水叫卖的林得招。
还没等林得招上前施礼，王员外就主动开口：“明天让你娘到我家来一趟！”说完，也不等林得招回答，就策马而去。
林得招看着岳父远去的背影，站在原地发愣，心里嘀咕：“莫非老泰山大人同情我家的遭遇，要给些银子不成……”想完还挺美，水也不卖了，赶紧往家跑去告诉母亲……
林夫人半生富贵，是个见过世面的老太太，她听了儿子的讲述，不但没高兴，还眉头一皱：“儿啊，你别高兴太早了。那王员外是个势利眼，自从咱家遭了难，他就断了来往。这回突然叫我去，恐怕没好事……”
第二天大清早，林夫人到了王员外家，竟被看门的奴仆当作讨饭婆驱赶，费了半天唇舌解释，奴仆才明白这是亲家母，赶紧去通报。
王员外见林夫人来了，赶紧假装殷勤请进客厅，一番闲聊后，又命仆人捧出10两银子。林夫人心中也高兴起来：“哎呀，难道他真的要接济我家吗……”
万没想到，王员外又突然拿出一纸退婚文书，说道：“林夫人啊，当年咱两家都是富贵之门，定个娃娃亲也属门当户对，可如今……哎……都怪我错定了姻缘啊！这10两银子您拿去，给小公子另选佳人吧……”林夫人听罢，气得瞠目结舌，半天说不出话来。
王员外不理会林夫人的态度，继续催着她在退婚文书上按手印。林夫人缓过神来，暴怒而起，将银两打翻在地，骂道：“当初我家富贵时，是你主动提亲。如今我家落魄了，你却厚着脸皮退婚！好你个势利小人！我林家人穷志不穷，不稀罕你这几两银子，婚事也不会退！”
王员外见状，也恼羞成怒，竟命仆人上前抓住林夫人的手，强迫她把手印按上了！
这一幕恰好被王千金的丫环雪春看到了，她赶紧将事情一五一十地报告小姐听。王千金是个知书达理的女子，并且从未嫌弃过未婚夫的家境，更没想过要退婚。她对父亲的行为很恼火，等父亲来给她看退婚书的时候，她猛地抢了过来，撕了个粉碎！
为了表明自己的心意，她赶紧翻箱倒柜找出母亲和兄长的旧衣服旧鞋袜，又拿出20两银子命雪春连夜悄悄送到林家……
林夫人和林得招收到衣物和银两，本来哀愁的心情立刻烟消云散。尤其是林得招，心中一阵狂喜，第二天连水也不去卖了，直接拿个风筝春游去了……
林得招放着风筝漫无目的的走着，突然，风筝竟落在一户墙院里的大树上。没办法，林得招只好推开那扇没锁的小门，爬到树上去够风筝，结果一不小心，鞋子掉了一只……
正当此时，一个年轻貌美的女子走了过来，林得招感到万分窘迫，爬在树上动都不敢动。巧了，原来这是王员外家的后花园，这女子正是王千金！
王千金走到树下，发现了鞋子，拿起来仔细一看，哎呀，这不是昨晚送给林公子的吗？怎么会在这里？莫不是丫环悄悄留下，送给哪个相好的小厮了？!于是将雪春叫过来，当面质问。
林得招在树上看丫环被冤枉，急得顾不上什么礼数，慌忙现身解释。王千金见到自己的未婚夫，脸上羞得一片通红……
雪春是个机灵人，看小姐和姑爷见面，肯定有话说，于是很知趣地退走。林得招和王千金互相诉说衷肠……
王千金主动提出：“今夜子时，你来这里等，我会让雪春交给你50两金子。有着这些钱做聘礼，我爹想必也没办法不同意婚事了……”说完拔下自己头上的金钗，交给林得招，又叮嘱：“夜间不便认人，你拿此物做凭证。雪春见了就会放心将金子给你，拿回金钗我也就知道你得到了金子……”两人依依不舍地各自离去。
当夜子时，林得招按约定来到王家后院的大树下，因月色昏暗，他看不见人也听不到任何动静。于是，为了通知雪春，林得招只好拍手做暗号。
可连拍三次，四周仍无任何响应。林得招纳闷了，心里胡思乱想起来，边想边无意识地朝前走……突然，脚下被一个软软的东西绊了个趔趄！林得招在黑暗中什么都看不清，就弯腰双手去摸，结果，竟是丫环雪春的尸体！并且自己手上还被粘满了鲜血！
林得招吓得魂飞魄散：出人命了！如果自己被牵连上可不得了！于是他拼了命地往家跑……到了家门口，他又慌乱地拍门叫母亲，门上留下两个鲜红的血手印……
进门后，林夫人被儿子满手满衣的血迹吓呆了，慌忙问原因。林得招惊魂未定，喘着粗气将事情说了一遍，并且脱下血衣让母亲藏了起来。
林夫人听完儿子的讲述，疑心顿起，说道：“她一个女孩子家，怎么会有那么多金子？肯定是和他爹一起做套儿，陷害你！”
第二天大清早，案发了。衙役们四处寻找嫌疑犯，就在林家门上发现了血手印，林得招被强行抓走！
本来，开封府尹是包公包拯，但很不巧，包公这几日到陈州放粮赈灾去了，临时坐堂的是贪赃枉法的国舅薛超。
国舅见林得招不停地喊冤，非常不耐烦地大喝道：“你这贼子，你家门上有血手印，又在你家搜出血衣，还敢嘴硬吗？！你看这是什么！”说完竟扔出一支金钗来，并说是尸体身边发现的。
林得招疑惑地捡起来一看：这金钗的质量、大小、款式都与王千金给的那枝不同。但为什么会有两枝呢？于是他也怀疑起来：果然是王家父女一起设圈套害自己！
林得招为了辨明自己的冤枉，高声喊道：“这不是王小姐给我的那枝！我血衣里藏着王小姐的金钗！”
国舅爷被两枝金钗弄糊涂了，于是赶紧命人去传王员外。
王员外此时在家正听女儿的诉说，刚了解了昨夜事发的原因，并且担心女儿跑去公堂上为林得招作证。于是他骗女儿说自己去救林公子，但心里却想趁机把林得招害死。
等衙门的差役来传唤，王员外急匆匆写了状纸，又悄悄写了一份礼单，想贿赂国舅黄金、绸缎和一个传家金瓶。
果然，国舅爷在公堂上接到王员外的状纸和礼单后，喜地眉开眼笑，然后装模作样地问了几个问题，马上放王员外回去了。
第二天，王员外将许诺的礼物都准备好，又去女儿屋里拿出传家宝贝金瓶，骗女儿说去走关系保释林公子。王千金虽心中疑惑，但没有阻止。
而国舅这边，收下王家礼品后，立刻升堂，将林得招一顿酷刑折磨，最终屈打成招！因为怕包公回来再节外生枝，国舅判林得招死刑，三日后问斩！
再说王千金这边，她从丫环秋月处听说了一切消息，怒气升腾立刻去和老爹吵闹，并且发誓永不嫁人，还以死相逼要去祭奠林公子。
行刑那天，王千金披麻带孝，带着酒菜去法场活祭林得招。半路上碰到了林夫人，她主动上前叫婆婆，不料却被林夫人大骂一顿，还被吐了一脸吐沫……
王千金知道自己被林母误会了，想解释清楚。但林母不听，气冲冲地走了。王千金只好继续去法场。
万没想到，林得招此时也在怀疑她与父亲合谋害死自己，不由分说，将王千金臭骂一顿！
王千金哭得昏倒在地，丫环实在看不下去，才讲整件事情前前后后对林得招讲了一遍。林得招恍然大悟，知道了小姐对自己的真心……
无奈行刑时间快到了，看来再无回天之力。王小姐点燃香烛、纸钱，亲手喂林公子酒菜，做了一场活祭。然后两人抱头痛哭起来……
正当此时，铁面无私的包公来了，他不但阻止了国舅行刑，还下令将林得招带回衙门重新审案！原来，就在林母骂过王小姐独自离去后，她遇到了刚刚回京的包大人，于是拦路叫冤……
包公再次升堂。
王千金看了两只金钗，认出一只是自己的，另一只是丫环冬梅的。于是冬梅被传来问话，经过盘问，她回答：“这钗正是在雪春死的那晚丢的。当天马夫张培赞向我借这钗，我没借，夜里就丢了，肯定是他偷走的！”
当马夫张培赞被带上公堂后，衙役王朝很敏锐地发现他裤腿里藏着一把匕首，抽出来一验看，果然与杀死雪春的凶器相符！
包公立刻命王朝带人去搜查张培赞的住所，果然在树洞里发现了抢来的50两黄金！张培赞见事情无法抵赖，只好认罪，并说出实情……
原来，在林得招和王千金在大树下谈话的时候，张培赞恰好在矮树丛中方便呢，全部内容听了个清清楚楚。然后他就想骗得这笔黄金，于是向丫环借金钗冒充凭证。丫环不肯借，他只好半夜先去将金钗偷了来。
到了子时，张培赞在黑暗中用金钗去跟雪春交换金子，但不小心被雪春摸到了胡子，这才漏了馅。两人厮打起来，最终，张培赞情急之下拔出随身佩带的匕首将雪春杀死……
真相终于大白，张培赞被判了死刑、国舅爷因接受贿赂被充军。林得招无罪释放，与母亲欢喜团圆。王员外最终不得已，只好同意了女儿的婚事…
