老鸨，开设妓院，管理或控制妓女的女人，也叫鸨儿（bǎo’ér）、鸨母，是对妓院老板娘的称呼。鸨的最早文献见诸于《诗·唐风·鸨羽》：“肃肃鸨行，集于苞桑。”是形容鸨鸟飞行和栖息的。
相传老鸨是一种已经灭绝的鸟类，古人发现，这种鸟类没有雄性，只有雌性。它们通过与其他种类的鸟进行交配，然后繁殖，很像“人尽可夫”的妓女，所以称呼妓女老板娘为老鸨（不过，后来有人指出，鸨其实是有雄性的，只不过雌雄个体样貌、体积差距太大，所以看起来像两种不同的种类）。
在中国，老鸨一词为贬义词，在现代中国使用的机会较少。
词语由来
鸨的最早文献见诸于《诗·唐风·鸨羽》：“肃肃鸨行，集于苞桑。”是形容鸨鸟飞行和栖息的。
再查《说文》：“鸨，鸟也。肉出尺胾。”只说到鸨是多肉肥大（大块肉称胾）的鸟，这些都与鸨儿无关。
老鸨其实是一种鸟，古时候有人发现，老鸨这种鸟，只有雌鸟，没有雄鸟，它们要繁衍后代，可以和任何其他品种的鸟类交配，为万鸟之妻，所以人们就用这种来代称人尽可夫的妓女
。然而，事实上古人对于老鸨的说法是完全错误的，老鸨其实是有雄鸟的，但是，这种鸟类，他们的雌雄个体差异太大了，雌鸟比雄鸟小了好多，羽毛也不同。所以就被误认为是两种不同的鸟。
把鸨同妓女联在一起，是起于明朝宋权的《丹丘先生论曲》：“妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。”现代文学家聂绀弩《论鸨母》说：“鸨，淫鸟，借指妓女。”
老鸨是妓院中负责联结妓女与嫖客的一个中间环节，她的功能是：一是为嫖客推荐妓女；二是管理、教化妓女；三是协调各方面关系。老鸨的目标很直接，一个字表达是钱，二个字表达是银子。只要有利益，千万人，吾往矣，什么道义、道德、社会良知都不顾了，只要能让嫖客拿出钱，什么方法都可以使，什么招数都可以用。
汉字的创造，是很有讲究的，必以实际观察为基础，并非想当然。先看“雉”字，雉是隹旁从矢，矢以音符，指雉字发音如矢，但还有深一层的含意。因为雉是生活在草原上的野鸟，短距离的一飞一停，有利于它的躲藏。躲在草丛中，就不易被发现，你走近搜寻它，它又突然起飞，像捉迷藏。因为它的飞行距离约一箭（矢）之遥，故名雉。
据雉的造字手法，可以推知，鸨的左半从“匕”加“十”，也应该是有所指的，即与所谓喜淫有联系。《说文》对此没有说明，在《六书正伪》中说左上半的“匕”是“比之省也。从十，十，相比”。
这个解释是一种避讳，说白了，匕是雌性生殖器的符号，十是雄性的符号，“匕”加“十”也就是交配的意思。古代草原上栖息的雉、雁和鸨都很多，它们到发情时都有交配行为，但因为只有鸨的身躯肥大，最不善飞，古人们容易观察到鸨的交配情况，留下鸨喜欢交配的印象，故创造了这个字。
