在诸葛亮第一次北伐中，蜀汉大将魏延主张袭击长安取关中（子午谷之计），诸葛亮则主张出祁山取陇右。为什么诸葛亮不选择关中而选择陇西呢，真的是因为诸葛亮过于保守吗。
魏延以及后世部分人的看法是，诸葛亮过于保守，不敢兵行险招。其实真正情况绝非世人所想的那样。
第一：国力
蜀汉地处西南，人口稀少并非密集的中原地区。刘禅投降曹魏时，蜀汉一共才二十万余户民众，也就是大约120万人口。其中蜀汉的军队大约18万。120万人口，要养18万的军队，这对于蜀汉百姓来说负担已经相当的重了。其中大约3万分别保卫梓潼、成都、江州等重要城池，7万军队要驻扎边境防范曹魏与东吴，北伐大军只有8万左右。可想而知对于蜀汉来说，一条人命是多么的重要。
1、蜀汉国力弱小。兵民国力只有曹魏的十分之一，不可能具备一口吃掉关中的条件，即使初战攻克长安，作为曹魏首都洛阳重要的西部屏障，曹魏必以倾国之兵争夺。到时曹魏大军兵临长安，蜀汉还是会撤军。
2、而关中平原之地，无险可守，必然形成拉锯战，双方兵力悬殊异常，蜀军兵少，必定不是曹魏的对手。
3、汉军粮运险远，难以抗衡。假如固守长安，而魏军切断斜谷道等地，那么蜀汉军队的后勤补给都会出现问题，粮草一旦短缺，蜀汉大军必定不战自溃。
第二：地势
1、陇右是形胜完固之地，南依秦岭与蜀汉接壤，西靠河西走廊，北临黄河，东据陇山。尤其是陇山，南接渭水，北近黄河，绵亘数百里，将陇右与关中隔断，是抵抗曹魏反扑的天然屏障。因为陇右有此地利，趁虚攻克后即可派兵防守陇山各隘口，阻挡曹魏进攻，如此陇山以西可断而有之。
关于陇山之险要，在东汉开国平定隗嚣割据的战争中得到充分验证。公元30年东汉大军数万上陇，隗嚣部将王元塞断陇道，坚守陇坻，汉军佯攻不利撤回关中，之后隗嚣以陇右弹丸之地居然抵抗了东汉大军四年。因此陇右是北伐的首要战略目标，在诸葛亮五次北伐用兵当中一直围绕这一目标进行。
2、陇右盛产骏马。占领陇右一则可以获取骏马，组织训练骑兵，使汉军战场灵活机动性大大提高，再无兵种克制之危。而且曹魏骑兵的骏马大多数都是从陇右获取（少数是从幽州、并州获取），一旦蜀军占领陇右，那么曹魏的骑兵数量实力则会大大的削弱。
3、陇右地势平坦，适合大面积屯田采粮。汉军占领陇右后，就可以不需要再从蜀地跋山涉水的运送粮食！可以大大的节约人力、物力、财力。
第三：变数
出奇兵偷袭长安，变数实在太多。
1、不能派出很多兵马，因为人多会被魏国发现。但是派出的人又不能少，因为长安乃是一座雄伟大城。
2、长安乃是曹魏西部屏障的中心，其重要性不言而喻。况且长安距离洛阳实在太近。洛阳又是曹魏的首都，城内护卫兵马肯定众多。如果诸葛亮派出的军队一时之间攻不下长安，那么一旦曹魏派出两路援军，一路直扑长安解围，一路直取子午谷断绝汉军退路。那么兵出子午谷计划等于就是送死。
3、魏延所说：夏侯懋会弃城逃跑。这话可靠度不高。太守跑了，起码还有都尉在吧，都尉跑了，起码还有监御史在吧，总不可能长安最高三大长官都是窝囊废吧。何况中国每代皇朝对地方长官都规定有守土之责，长安城乃是一座大城，是曹魏王朝仅次于首都洛阳的一座大城。长安城内怎么会没有贤良之才，先不谈贤良之才的能力有多高，但起码能将长安守上一个半月的人才总是有的吧。
诸葛亮选择先取陇右的确是一个正确的方法，因为第一次北伐，基本上已经占领了陇右的绝大部分城池，如果马谡守住了街亭。那么陇右其余城池，根本抵挡不住蜀军。只要再攻下郿县，就可以直接攻占长安，那么诸葛亮的北伐之战可以说是完全胜利了。
