曹魏虽然强大，但也只有曹操、曹丕和曹睿在世的时候，保住了曹家江山。等到年仅8岁的曹芳上位时，曹魏政权已经是司马家的囊中之物了。其实曹魏的内斗一直就没有停过，主要还是宗亲和士族之间的矛盾愈演愈烈，而曹洪、曹真相继去世，让曹家宗亲的实力大不如前。而士族每年都在招纳人才，时间长了自然会压过宗亲。而司马懿作为士族的首领人物，也是在曹芳在位的时候发动了高平陵之事变，最终夷了曹爽三族，彻底架空曹家势力，曹芳沦为傀儡皇帝。不过在这中间曹家还有一次机会，就是在曹髦上位时，曹髦并不惧怕司马家的威严，还想方设法除掉司马昭只是无奈最后失败了。
可以说曹髦算是继承了曹操的血性，在司马昭的威胁下，曹髦并没有退缩，也不怯弱，一直想找机会让曹家重新夺回政权。这股精神在曹睿之后便也在没出现了，虽然最后曹髦失败了，但起码证明了他不想当年的汉献帝只懂得坐以待毙，而是想把命运掌握在自己手中。其实和刘禅、孙皓相比，曹髦也是最有血性的那位，刘禅似乎是继承了刘备的仁义之心，面对魏军的进攻很早便放弃了。曹髦能上位当皇帝跟当年汉献帝的情况很相似，但汉献帝的一生就不用多提了，简直就是汉朝最没尊严的皇帝了。
司马师逼曹芳禅位后，提拔了曹髦上位，当时曹魏的实际掌权者已是司马家。司马师立曹髦魏帝后，目的就是要曹髦学当年的汉献帝那样，只要乖乖的听司马家兄弟差遣便是。不过他们小看了曹髦的决心，曹髦不是一个软柿子，他知道自己就算当了皇帝也没什么实权。但为了曹家江山还是决定放手一搏，一直在寻找能够除掉司马师和司马昭的机会。毕竟当时曹髦只有10几岁，他也等得起。
其实在这中间曹髦本有一次良机，但被他错过了。虽然司马家掌控了曹魏政权，但司马懿的弟弟司马孚一直对魏帝忠心耿耿，称自己愿做一辈子魏臣。所以司马孚的志愿和司马师还有司马昭是相违背的，只要让司马孚和他们成为对立面，那曹髦就有机会翻盘。255年司马师病逝，只要曹髦下令让司马孚当大将军，那司马昭就不能继承司马师完成权力交接了，而且司马孚又是司马昭的长辈，只能接受这样的结果。但曹髦当下并没有马上做出决定，后来司马昭已经完成了权利交接，曹髦也明白自己错过了一个恢复祖上光荣的大好时机。
但曹髦还是想找机会除掉司马昭，便把自己的心腹聚集在一起，说出“司马昭之心路人皆知”。但这一举动被司马昭安排的眼线尽收眼底，所以消息很快便传到了司马昭的耳中，最后司马昭设计弑杀曹髦，曹髦也是唯一一位在位被杀的魏帝。最终曹奂被扶持称帝，但以毫无反抗之心，司马家改朝换代只是时间问题了。
