对于中国的一项地标性的建筑，万里长城，人们的态度总是很奇怪，一方面自豪它的雄伟壮阔，另一方面却又不停地贬低它的“修建”者秦始皇，还流传了诸如孟姜女哭长城这样抹黑历史的故事。但是对于秦始皇与长城之间的关系，很多人都存在一种误解，认为长城是秦始皇下令修建的，同情当时的民众的同时，却又自豪两千多年来屹立不倒。事实上，在长城的形成过程中，秦始皇只是一个重要角色而不是贯穿始终的人物。
1.先秦
与长城有关的时代，并非只有秦朝一代，事实上，长城最开始与秦国都没有半毛钱的关系。西周时期，游牧民族经常袭击周王朝，为了抵御这些外来民族的侵略，周王朝修筑了连续排列的“城堡”用以防御，这些只是长城的萌芽形态，后来到了周王室衰微的东周时期，一家人闹分裂，当然希望有东西既可以保住自己又能够抵御外敌，于是，最早的“楚方城”就这样诞生了，随后，各诸侯国都兴起了“长城乐”。
不过，这些长城并非是只用于诸侯国之间的争斗，还有一些位于周王朝边界的诸侯国就比较倒霉了，不仅要防着自家人，还得防着外面的人，这就是秦、赵、燕三国，他们不仅要修建“诸侯互防长城”，还得修建抵抗匈奴的“拒胡长城”，当然了，这一时期的长城都是一节一节的，能保住自己国家就行。
2.秦朝
后来，原本被各种瞧不起的秦国对那些对自己“爱答不理”的诸侯国实行了“明天让你高攀不起”的策略，秦国统一天下，那么原本在各国境内的长城就没必要仍旧分开了，这都是秦国的地盘，当然得连成一线共同防卫大秦国土。于是，连接原本的长城作为国防建设，就成了秦朝的一项重大战略措施。
蒙恬领兵三十万北击匈奴，把他们从自己的地盘上赶跑之后，便开始修筑连接在一起的“万里长城”。还记得原本诸侯国之间也有互相防卫的长城吗，那一部分就全部被拆掉了，留下的就是用于抵御外敌的长城。维修、连接、新建，有了这项工程，才能保住当时中原地区农业的稳定发展。
3.明清
值得一提的是汉武帝时期，因为原本的长城饱受战乱，因此在将匈奴驱赶到了漠北之后，将原本的秦长城修复，同时在此之外又修建了外长城，原本的长城才被废弃。随后的历朝历代，都对长城进行了不同程度的修缮、增建等工作，明朝则是最后一个大修长城的时代，从建国到覆灭，几乎就没有停止过，而这一时期的“明长城”与万里长城有所区别，是在北部地区修筑的军事防御工程。
最后，清朝时期的长城，“抵御外敌”可以说就没什么用了，毕竟国家都已经被满清占领，相反，这一时期却是用来禁止汉人进入内蒙古与东北地区的。种族歧视与种族隔绝政策，直接造成了后来沙俄轻易占领东北北部，因此，清长城这项工程，实在是不值得存在，所以也很少会被提起。
总而言之，长城历时两千多年发展到了今天，中间有着无数的变化和故事，我们已经没办法看到最开始秦始皇时期恢宏万里的长城了，但是我们还能感受到它的波澜壮阔，沧桑与生机之美。
