在第二次世界大战当中，德国迅速的控制了大部分的欧洲地区。虽然在这其中有很多国家战败了，但是在很多国家中，有着非常多的地下抵抗组织。他们与纳粹德国打着游击战，时不时的对德军造成偷袭或是恐怖袭击。而这样的情况让德国往往很头疼，于是为了对付这种情况，德军迫使做出了一些事来对付地下抵抗组织。
1944年3月23日,意大利游击队员伪装成环卫工人,在一个垃圾车里面藏了一枚炸弹,炸弹爆炸导致33名德国军警死亡,数百人受伤,几名士兵终身失明。在随后的混乱中,不知所措的德国士兵向隔壁建筑开枪,导致一些平民伤亡。值得注意的是,全部16名游击队员毫发无伤地逃走了,没有一人被抓。
德国进退维谷,现在该怎么做?他们考虑了三个选项。希特勒建议对袭击发生区域进行大规模报复和摧毁。南部战场总指挥阿伯 特·凯塞林元帅建议以命偿命,为每一名死去的德国士兵处决10名意大利人。德国驻罗马外交官倾向于不要实施报复,主要是因为德国驻守这个城市的兵力薄弱。
但是最后凯塞林的建议被采纳了:每一名死去的德国士兵,就拿10个意大利人的性命来偿。党卫军驻罗马的负责人赫伯特·卡普勒中校起初希望只处决死刑犯。结果只找到4名意大利死刑犯,所以目标群体不得不扩大,就把政治犯、普通刑事犯、拉塞拉大街围观的人意大利战俘(包括一名将军)和78个犹太人都算进去了—一他们辩称反正犹太人怎么都已经被宣判死刑了。
罗马的民众开始谴责游击队的袭击,罗马教宗庇护十二世尤其愤怒,他认为这是对圣城的攻击,是在为共产党接管政权做准备。但至少教宗还试图去帮助党卫军选中要处决的人。不幸的是,在他的斡旋调停下每获释一个人,都有另一个无辜的人被捕。最终,335名意大利人在罗马郊区的阿尔帖亭洞窟被杀死,行刑的是党卫军里未经训练没做好准备的士兵,还喝得醉醺醺,场面惨不忍睹。德国的报复还是起了作用，罗马的抵抗运动从此式微。
