乌巢禅师在《西游记》中，算是一位非常容易被忽视的神秘人物。乌巢禅师出现在原著的第十九回，这一回主要讲述了孙悟空收服猪八戒，还有唐僧受心经的故事。不过光是孙悟空大战猪八戒就占据了整个篇幅的80%内容，最后乌巢禅师传授唐僧心经只占了20%，所以很多人就把乌巢禅师给直接忽略掉了。实际上乌巢禅师也是一位世外高人，他身居浮屠山，但既不住寺庙也不住房屋，只是在自己身边搭了一个简陋的柴草窝，因此得名“乌巢”。乌巢禅师究竟是凡人还是神仙让人难以确定，如果乌巢是凡人为什么他没见过唐僧却认得唐僧呢?但假如乌巢是神仙，可他又不认识孙悟空，按理来说三界之内的神仙，应该不可能有人不认识当年曾大闹天宫的悟空，难道乌巢禅师是出于什么隐情才故意说自己不知悟空的么?乌巢禅师的这番举动还挺有意思的。
乌巢禅师认识猪八戒，据说早年乌巢禅师还想收八戒为徒，让他在自己门下修行，但八戒并没有答应。取经路上，唐僧一行人路过乌巢禅师居住的地方，但乌巢禅师好像并没有感到意外，反而还有种早知如此的感觉。此后乌巢禅师传授了唐僧一卷《多心经》，也就是《摩诃般若波罗蜜多心经》。据说这本经书在唐僧的传教之下，成了“修真之总经，作佛之会门”，可见能有如此功力和觉悟的人定不会是个普通禅师。
乌巢禅师还准确预言出了，唐僧在取经路上有可能会发生的事情。虽然乌巢禅师在原著中只出现过一次，但他对唐僧起到了很重要的影响，更有人说乌巢禅师对于唐僧取经的贡献仅次于孙悟空，要高于猪八戒和沙僧。原因就在于是乌巢禅师坚定了唐僧一路向西取经的信念，难道这本《心经》真有这么伟大么?实际上，乌巢禅师原本很有可能是佛祖门下的一位修行者，而且具有洞察天机的能力，所以才能认出唐僧，并且解读出他今后的遭遇。
至于说不认识悟空，应该是想刻意隐瞒自己的身份，让悟空把他当做凡人看待，这样也能少些麻烦。毕竟他虽然知道天机，但故意泄露恐怕还是会被玉帝问罪，所以乌巢禅师就把这些都记载到了《心经》当中，此后给唐僧增添了很多无形的力量。乌巢禅师的历史原型，很有可能就是唐朝的鸟窠道林禅师。
鸟窠道林禅师9岁出家，期间曾在嵩山会善寺学习佛经、荆州果愿寺受戒、长安西明寺跟随复礼法师学习等。此后鸟窠禅师在杭州生活了四十多年，还帮助白居易解惑，“鸟巢”这个称号也是在杭州留下的。
