说起维京人，相信大家都会有一个共识，那就是极其好斗。从公元8世纪开始，一直到公元11世纪，维京人几乎控制了整个欧洲的海洋，没有人与之匹敌。维京战士们的战斗技巧非常娴熟，战斗经验也非常丰富，当年北欧各国的士兵都不希望会在战场上遇到这群来自北欧的海盗。然而也正式这种十分震撼的印象，所以关于一些维京战士的传说也是“走了样”“掺了水”，人们以讹传讹，认为维京人内部有嗜战如命、脾气暴躁的狂战士;英姿飒爽、八面威风的女武士。但其实，维京战士中确实有狂战士，但没有女武士。
不战斗毋宁死——狂战士
维京人中确实有一种狂战士(Berserker)，他们嗜杀好战、只进不退，堪称“战场煞星”。维京人认为狂战士之所以能有超乎常人的战斗能力，身体中流淌着舍生忘死的暴怒血液，完全是出于战神奥丁的偏爱。在北欧瓦尔哈拉(Valhalla)传奇中，狂战士被称为“奥丁的钟爱”，他们“不穿盔甲就向前猛冲，不时啃咬着盾牌，有如疯犬狂狼。”“他们的胳膊好比野熊和野猪……火烧、刀砍都伤不了这群战士，他们会陷入癫狂无法自拔。”
狂战士的癫狂状态被称为“Berserkergang”，这个词至今仍在使用，在英语中用来描述“抓狂”。狂战士进入癫狂时啃咬盾牌的形象并非空穴来风，在十二世纪流行于北欧的刘易斯棋中，就有咬盾牌的战士。在现代人看来，狂战士恐怕是“失心疯”的表现，但实事求是地说，在冷兵器时代，战场上的气势往往会左右胜负，而心无旁骛沉湎于杀戮中的战士，往往能从精神和现实角度给敌人造成致命打击，狂战士不是疯了，而是渴望胜利。
狂战士之所以能进入癫狂状态，并非奥丁的“眷顾”，从留存至今的文献看，这些醉心于杀戮的战士，可能是因为过量饮酒而产生了幻觉，从而失去了对死亡的恐惧，所以总能在战场上爆发出“天崩地裂”一般的战斗效果。
狂战士的形象常与狼、熊两种猛兽密切相关，甚至有专门的词“ulfhednar”来描述披着狼皮的狂战士。从词源上分析，狂战士“berserker”这个词，本就是由古代北欧语的中“ber”(熊)、“serkr”(上衣)两个字根组成的，所以他们总会在踏上战场前披上熊皮或者狼皮。这种装扮既可以当防御用的皮甲，也可以从视觉上让敌人恐惧，造成心理压力。
当然，除了装扮“唬人”，狂战士本身也必须乐战好斗，在北欧史诗《埃吉尔萨迦》中，就描述了一位狂战士和他的暴脾气家族，狂战士在参加家族聚会时，时常无法压制内心中的暴怒，以至于必须“到海边击打石块或巨树”，否则在怒不可遏之下会误伤亲人。
在战场上酣战，或许所有维京战士都会被环境感染，从而陷入暴怒的恍惚中，但这都是无意识的行为，只有狂战士是刻意、主动地进入癫狂状态的。在一首纪念挪威哈夫斯峡湾之战(Battle of Hafrsfjord)的诗中有这样的记载：狂战士披着狼皮嚎叫，他们的咆哮声让敌人的武器颤抖。
狂战士的威慑力在维京战士中不可或缺，可以说是维京人战斗的一个法宝，狂战士不怕刀剑，但最终却被文明社会所“击败”。公元11世纪后，由于基督教在斯堪的纳维亚不断传播，教会为了让当地人摒弃以奥丁为首的神话信仰，极力贬低奥丁，跟奥丁紧密相连的狂战士也被牵连，他们被塑造成了莽夫和不受欢迎者。教士们掌握着传播知识的权力，他们肆意篡改狂战士的形象，最终将这种维京战士描绘成了暴徒、罪犯和贼寇。
后来，冰岛的法律干脆将狂战士视为罪犯，任何尝试还原狂战士癫狂状态的人，都将被监禁或流放。大众形象崩塌之后，狂战士这种特殊历史时期的特殊战士，只能拖着疲惫的身躯走下了历史舞台，他们的身影从此隐入了文字中。与狂战士的暴躁不同，传说维京人还有另一种比较“文雅”的战士——女武士，只不过这种特殊的战士压根不存在。
臆造的产物——女武士
维京传奇中偶尔会出现一些女性战士，被称为“持盾侍女”，她们的形象常常跟女武神混淆。女武神，又称瓦尔基里(Valkyrja)，是奥丁的侍女，负责将阵亡的英雄们从战场引导至英灵殿。女武士之所以会跟女武神搞混，是因为二者形象确实多有重叠，她们都跟战场息息相关。根据罗马文献记录，日耳曼人打仗时，女性不会置身事外，她们会在战场上为男人们摇旗呐喊，甚至有些还会亲自上阵搏杀。从罗马文献就能看出，北欧地区流传着勇武女武士的传说，其实有现实的原型。
斯堪的纳维亚地区发掘出的古墓似乎也佐证了女武士的存在，维京女人的墓中时常会有长矛、匕首陪葬。然而，不管是萨迦传奇还是考古证据，其实都只证明一些维京女人能够接触兵器，使用兵器，并不代表她们真的会上阵打仗。
北欧萨迦传奇中所提及的女武士，基本非富即贵，她们不事生产，所以享有充分时间与资源训练武艺，将自己培养成维京战士。不过，一般的维京女性并无闲暇时间接受军事训练，她们的主要工作还是保证家人能够吃饱穿暖。但即便是贵族维京女战士，基本上也不会出现在战场上，就像《三国演义》中吴国的孙尚香一样，这些奇女子仅仅爱好武艺，但根本不会参加战斗。
在现存的传奇文献中，维京女战士出现在战场的记录寥寥无几。据记载，绰号“蓝牙”的挪威国王哈拉尔德在跟瑞典人作战时，有两位持盾侍女，她们率领远方的士兵协助哈拉尔德作战。不过历史学家怀疑这段记述只能算半史实：这场战争很可能确有其事，发生在瑞典南部，但关于战争内容的记载，比如女武士的参战，却有极大的杜撰嫌疑。
从历史角度看，维京女武士虽然具备上阵作战的能力，但这不代表她们真的会跟敌人兵戎相见。在维京时代，除了维京人自己的传说很少提及女武士，就连英伦三岛的盎格鲁-萨克逊诸国，以及法兰克王国的编年史中，也从未提及战场上的女武士。如果当时战场上确实活跃着维京女战士，史家不可能忽视这样一群“风格迥异”的战士。那么，现代人脑海中维京女武士的形象又是从哪来的呢?
虽然正史不著，传奇不载，但在一些民间故事中，仍然有不少维京女武士的身影，这也就是女武士形象的来源。比如在维京传奇的大本营冰岛，就时常出现维京女武士的故事桥段，在这些故事中，女武士不为民族和国家而战，只为保护自己的家庭、名声拔剑迎敌。这些故事背后的隐喻其实不难猜测：在维京时代，维京人纵横四海，四处拓荒，妇女随丈夫移民到陌生的土地，新世界处处都存在着危险，当丈夫出征，或者危险突然降临时，这些坚强的女性自然会拿起武器，为了捍卫家园与敌人一战。不过，妇女拾起武器毕竟只是一种有限的自我保护行为，并不能算是以“战斗为生”的女武士。除了臆造的幻想，在维京人的历史中，并不存在如母狮一般骁勇的女武士。
维京战士的意义
维京人崛起于北方苔原之上，靠着利剑和长船征战四方，建立了无数殖民地，他们是戴着牛角盔的战士，用咆哮声震慑不肯投降的敌人;他们是贪婪成性的海盗，所到之处片甲不留;他们也是探险家，用足迹丈量文明世界的边界。虽然很遗憾维京历史中并没有女武士，狂战士也被新的信仰弃如敝履，但维京战士的价值并没有因此而黯淡，他们身上粗犷、蛮横和鲁莽的特点，对同时代的人来说是灾难，但对整个人类历史来说，却是不可或缺的珍贵标本。
