作为的日本刀并不是指一把刀，而是指日本传统刀剑的统称。日本刀与中国刀有所不同的是，日本刀的刀柄与刀刃的比例是1比4，双手握柄，主要以劈砍之术见长，堪称攻守兼备。曾经抗倭名将戚继光还曾这么评价过日本刀：“长兵不捷，短兵不接，身多两断!”
日本刀在制法上集合了相当高的技艺，传统的日本武士刀按传统制刀工序制成，用玉钢和庖丁铁两种软硬不同的材质搭配而成。锻造是日本刀制刀的第一步，即将钢料加热至赤红而进行捶打锻造，钢块捶打开之后再折叠起来捶打。如此反复，通常的钢块少则捶打7至8次，多则达20至30次，每次都要捶打百锤之上，这样就可将钢中的杂质和多余的碳素等清除，增加了钢材的弹性与韧性。最终锻造出来的日本刀强韧锋利，而日本刀上那些特有的花纹，就是这样千锤百炼而出的。
早在宋朝时期，当时的中国人就已将日本刀称之为宝刀了，欧阳修曾经作过一首《日本刀歌》：
“昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷。
宝刀近出日该国，越贾得之沧海东。
鱼皮装贴香木鞘，黄白闲杂鍮与铜。
百金传入好事手，佩服可以禳妖凶。
传闻其国居大岛，土壤沃饶风俗好。
其先徐福诈秦民，采药淹留丱童老。
百工五种与之居，至今器玩皆精巧。
前朝贡献屡往来，士人往往工词藻。
徐福行时书未焚，逸书百篇今尚存。
令严不许传中国，举世无人识古文。
先王大典藏夷貊，苍波浩荡无通津。
令人感激坐流涕，锈涩短刀何足云。”
关于日本刀的优劣，在日本的《怀宝剑尺》一书之中，将日本刀分为了：最上大业物、大业物、良业物和业物四个等级。
我们必须承认，日本的确是一个残忍的民族，他们为了检验一把日本刀的成色，竟然出现了专业的试刀者，即活人试刀者。当然也有死人试刀者，即将人的尸体叠落在一起，能砍断一层尸体的刀称为“一胴”，两层的称为“二胴”，依次类推，据记载，日本曾经出现过“四胴”甚至是“七胴”的宝刀。而且那些经过试刀的日本刀，通常都会在刀上刻有“某年某月某日于某处切断什么或断几胴”等铭文。
“村正妖刀”：日本三十六把名刀之一。
村正是一家三代的铸刀人的名字，同时也是他们家产品的名字，在围棋中有个“二间高夹定式”，就叫做“村正妖刀”。村正刀锋利无比，刀刃两边一致的波浪形纹就是“村正刀”的金字招牌。据很多“村正刀”的拥有者宣称，当人拿上了这把刀后便会失去常性，因此，“村正刀”被视为是一把不祥的、嗜血的“妖刀”。
一代雄主德川家康的克星，德川家族死于“村正妖刀”的不计其数。
德川家康的祖父松平清康，于1535年死于“村正刀”下。1549年3月，德川家康的父亲松平广忠被暗杀，而刺客用的也是“村正刀”。而德川家康本人，也曾在幼年时被村正刀伤了手指。1579年，德川家康嫡子信康，又是死于一把名为“势州村正”的刀下。经过这些不祥的经历，德川家康认为“村正刀”是德川家的克星，因此被称为“村正妖刀”。
“妖刀村雨”：日本三十六把名刀之一。
“村雨刀”又名“村雨丸”， 据说有一种验证真假“村雨刀”的方法，只需凌空挥出一刀，如果挥刀的过程中有水滴渗出，那么就是真品“村雨刀”。相传“村雨刀”在拔出杀人的时候，带着杀气的刀锋便会凝结有露水。而在斩杀人之后，此刀的刀锋竟会有水流出来清洗血迹，这种情景就如同村雨清洗叶子一样，又因此刀的杀气太重，不血不归，所以被称为"妖刀村雨"。
古代的日本只有武士才有资格佩刀，武士的佩刀分为一长一短，而这两把刀的使用上也有分别，长刀是主要武器，短刀则是备用武器，只有是在长刀损坏时，才会使用短刀。
日本武士均已自己的佩刀为荣耀，自己的佩刀视若生命。众所周知，日本人都是靠左边行走，那是因为他们的刀佩带在左面，这样即使是两个武士在狭巷中相遇，他们的刀鞘也不会互相碰触。更有甚者，日本武士到朋友家探访，也会先在玄关把刀解开，然后用右手提着进入屋内。因为用左手提刀表示可以随时用右手拔刀，是不信任、不礼貌的表现，所以你必须有一个合理的解释，除非你是左撇子。
