月旦评起源于东汉末年，是由汝南郡许劭兄弟主持的一项评价诗词字画的活动，有点像是现代综艺节目的感觉，但又有着十足的影响力。月旦评一般定在每月初一举行，那些获得最高评价的作品，身价会瞬间增长百倍，并且快速流传开来，使其一夜成名。可以说月旦评对此后的九品中正制，还有其他的选官制度都造成了深远的影响。虽然月旦评的历史不算悠久，但产生的意义是无法被取代的。
距离汉代四百年后的唐朝诗人秦观曾言：“月旦尝居第一评,立朝风采照公卿。门生故吏知多少,尽向碑阴刻姓名。”他所说的正是东汉末年掌握民间舆论走向的清议——月旦评。月旦评以品评时下人物为主要内容，在每个月月初，许劭和许靖兄弟会聚集时下士人，品评天下人物。
那个时代，是皇权旁落的年代，是阉竖当道的年代，是饥民遍地的年代。当然，与黑暗政治同时存在的还有文人清流们一尘不染的心。许劭“恶其薄行”而拒绝封侯，许靖前往交州避难时，让众人先行，“载附从, 疏亲悉发，乃从后去”。他们是这样一类人，有着显赫家世，明明可以轻而易举的达成旁人升官发财的终极目标，却迟迟不愿意进入乌烟瘴气的中央朝廷，反而在私底下聚众讲学，谈论天下名士，聚集民间舆论，做着与当朝政府相反的事情。也许就在深幽清净的山林里，士子们高谈阔论，一边曲水流觞，一边引吭高歌，一边品评天下人物。
有一天，一位游手好闲的浪荡子过来，备下厚礼，态度恭敬卑微，请求许氏兄弟对自己评论一番。许氏兄弟鄙视其为人，不愿多做评论。可是浪荡子并不罢休，纠缠许久，终于得到一句话，立刻传遍天下。许劭说：“清平之奸贼，乱世之英雄。”曹操大悦而去。后来这句话名传千古，每当人们谈论起这位乱世枭雄以及他的传奇故事时，总免不了引用。
当时，曹操威名未显，而袁绍风头正盛。当权贵袁绍带着大批随从和士兵，乘着华贵的马车进入许氏兄弟所在的地方汝南地界时，突然想起坊间流传的一句话：“所称如龙之升，所贬如坠于渊，清论风行，高唱草偃，为众所服。”说的是月旦评的社会影响力。于是贵人遣散宾客，轻衣简从。他对宾客们解释道：“吾舆服岂可使许子将见?”众人对视一眼，心下明白，随后退去。
乱世之中有此清流实属难能可贵。在民间舆论中，月旦评拥有极高的话语权，在某种程度上，这种民间舆论甚至对官方统治造成一定程度的威慑力。那的确是一个奸佞遍地的朝代，一个乱世将起的年代，但是官方和百姓间还保持着最后的一丝温情。儒家伦理道德的教化在这样的年代里还没有完全退化，所以这种温情哪怕并不真诚，也仍然存在。
由于存在着这样的最后的温情，民间舆论在中国历史上开创性的成为一种隐性的民主力量，并在某些不为人知的地方，对官方统治产生冲击，两者在默默的博弈。结果是很明显的，在中国封建王朝力量强势无比的当时，统治力量以压倒性的优势战胜了这股民间力量。从这个角度看，月旦评有一种螳臂当车的伟大。
当后来的我们翻开史书，在这种悲剧性的结尾里，所幸可以看到一点欣慰的事情。当东汉王朝泰山将崩式的倾倒时，许劭个人非凡的判断力和预见性救了他自己。事情要从兄弟二人不和开始。据说文人之间的矛盾大都是观念理念之争，二人由此发展到老死不相往来的地步。与此同时，地方上，朝廷上都不断的征召他去做官，拒绝一次二次不成之后，许劭感到无比的压力，拒绝官方邀请，并且以众人皆知的理由：厌恶官场昏暗，那时一种对权力的极大藐视。
于是，在当权者反应过来之前，他带着一家老小先行离开汝南郡。先往南，走到广陵去，投奔徐州刺史陶谦。那个时代很矛盾，当权者本来并不喜欢非议朝政的文人们，又希望自己对文士的恭敬态度能为自己在历史上博一个好名声，也算是青史留名。其实曹操在这个方面就比较实在，对只会空谈的文人并不怎么恭敬，而是对有任何才干的人都恭恭敬敬。陶谦毕竟不是曹操。他很恭敬，过于恭敬了。
许劭当下警铃大作，明白了。他是图名声，这样的人，在你有价值的时候，表现得有多么恭敬，在你失去价值后就会有多么刻薄。祈祷自己永远对他有利用价值?许劭离开了。去投奔投奔扬州刺史刘繇，扬州是个气候很好的地方，适合养老。后来，天下时局大变，月旦评评论的人，有很多都不断的参与这一变局。袁绍又倒了，曹操又挟天子以令诸侯，据说一个祖上是皇帝的刘备也在荆州起家。
真真是眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。时局不断的变化着，扬州后来被孙权孙策平定，高谈阔论半辈子，许劭在此地沉默的度过晚年。和许劭的沉默一起的，也有他创立的月旦评，当他离开舆论中心的时候，月旦评逐渐衰落，当他沉默的时候，月旦评也沉默，整个东汉末年的民间舆论也沉默了。
曹操没有沉默，他固守北方，随时准备攻下南方，统一天下，刘备没有沉默，从荆州弹丸之地起家，直到雄踞一方，孙权没有沉默，平定东吴。他们都想一统天下，也有的想要激浊扬清，于是，月旦评的精神在这里，沉默的延续了。
自古以来的民间舆论，都处在一个不断被打压又不断从某个不知名的地方冒出来的境地。春秋战国时期，是民间舆论的发端之时，百家争鸣，争夺的是真理，不过它的胜利者得到了生存权和话语权;到整个秦朝的文人集体沉默，再到西汉时太学生们的太学清议，文人们终于能一舒心中块垒;到东汉末年时，乱世之中，权力也没空去管文人们，于是产生月旦评;后来月旦评变得沉默，文人们明白了一件事，只有成为权力的所有者，才不会被权力打压，才可以有真正的话语权，心中修齐治平才能真正实现。可是却又形成了一个屠龙少年最终变成恶龙的悲惨故事。
