说到《山海经》相信大家都非常熟悉了，很多人都有看过。不过要说《山海经》中的世界有多大?说实在的，这事还真不好说，因为说法太多太多。不过大部分都有一个印象，那就是面积很大，有的人甚至认为它就是“世界地图”疆域就是全球的五大洲四大洋，非常了不得。
可这些人往往只是会开脑洞意淫，却不会从历史的角度去思考一下问题：人们认识的地域范围，是随着活动范围的扩大不断增长的，因此商代的疆域范围就比夏代的大，周代的疆域范围就比商代的大，春秋时期又大于西周，战国时期又大于春秋，至于秦汉时期更大——这就是现实的疆域认识情况，顾颉刚先生在《古史中地域的扩张》中就说，中国的疆域由夏到秦，是一次一次放大的，显然是很正确的看法。直到战国时期孟子还说：“夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也”(《孟子·公孙丑上》)，因为那时候人们对地域范围的认识也就那么大，远远比不了秦汉时期，更别说遍及世界了。
其实，《山海经》记述的范围，它本文里都明明白白地写了。我们知道《山经》与后面的《海经》本不是一本书，《山经》的创作时代，据袁珂先生研究“是战国中年以后的作品”，自然相对晚一些了;而《海经》时代则较为古老，是夏商时期，那么《山经》记述的地域范围一定要比《海经》记述的大很多。
《山经》在全书的最后作了总结，说：
这就是它认为天地东西南北的范围，东西与南北仅仅相差二千里，是个东西长、南北短的长方形。但是也有不同的说法，如《楚辞·天问》里说：
“东西南北，其修孰多?南北顺椭，其衍几何?”
屈原认为南北椭长，就是比东西要长，故问长出来多少呢?可不知道这种说法的具体数字了。
请注意，这是作者认为的天地东西南北的长度，未必是他能实际管辖或认识到的范围，自然也不是它能全部记录的范围，只是表明他记录的范围就在这其中，因为他们知道天地十分广大，绝对不是自己见识到的这么大的区域，天地间还有他没有到达的地方，所以，这个范围要比他们实际管辖、认识到的范围大得多。或者说，《山经》实际记录的范围应该比这个范围要小。
《山经》里记载的天地里数，如果直接换算成现在的公里就是东西14000公里，南北13000公里，而我国现有的疆域是东西5200公里左右，南北5500公里左右，都还不到《山经》里数的一半，这可能吗?这也就是某些人意淫《山海经》记述的范围遍及全球的原因，其实都是瞎扯。
日本学者古田武彦先生指出：周代采用的是“短里”，每里约76-77米;秦始皇废弃短里用长里，每里约435米。
先秦时期说“骥一日千里”(《吕氏春秋·博志》)，就是良马一天可以跑一千里，如果按照秦汉以后的里数大概是五百公里，马奔跑的平均时速是20公里左右，最快的时速是60公里左右，如果用平均时速跑一天(一白天，十二小时)，也跑不了五百公里;如果以60公里的极限速度狂奔五百公里，再良的马都累死了，因为马的奔跑极限距离不过100公里(200里)左右。
古代驿站的紧急驿传，什么五百里加急、六百里加急的，沿途都需要不停地换马，就是这个意思，否则马根本受不了，所以说如果按秦汉以后的“里”算，马“日行千里”根本就没可能。
其实这里说的“里”也是短里，一千里也就是77公里左右，即150里多点儿，接近马奔跑的极限距离，就比较合理了。有人会说，一天才跑150里，为什么不一口气跑到200里呢?这里面有讲究。《新序·杂事五》记载了一个故事：
一次，颜渊陪着鲁定公坐在台上，东野毕在台下练习御马。鲁定公夸奖说：“东野的驾驭技术真好啊!”
颜渊说：“好是好，可他的马必定要失去控制而导致车辆毁坏(马失车败)。”
鲁定公非常不高兴，说：“我听说‘君子不说别人的坏话’，你是君子怎么还说人家的坏话呢?”
颜渊也很不高兴，下了台阶走了。刚走没多久，就有人来报告鲁定公说东野毕的“马败”。
鲁定公大惊，急忙让人把颜渊请回来，问他怎么知道的?
颜渊回答说：
“臣以政知之。昔者，舜工于使人，造父工于使马。舜不穷其民，造父不尽其马，是以舜无失民，造父无失马。今东野之御也，上马执辔，御体正矣，周旅灸骤;朝礼毕矣，历险致远，而马力殚矣，然求不已，是以知其失也。”
所以说，古人讲求御马的适度，绝不会“尽其马”而让“马力殚”，肯定不会让马跑到筋疲力尽的极限距离，200里的极限距离跑到150已经是很不错了。
那么，《山经》是先秦作品，它里面用的就是短里，也就是一里约77米左右，我们来作下算术题，先算东西的长度：
28000×77=2156000米=2156公里
古人说疆域的最东边是“东渐于海”，就是到达东海，古人把渤海称为“北海”，那么“东海”就是山东半岛东部的黄海，从这里往西2156公里，就到今天的青海省的东部一带。周人本起源与陕西，其势力在西周时期就达到了甘肃一带，到了战国时期，加上秦灭巴蜀，那时候人们的认识(不是控制或占领)应该已经到达了青海东部一带，至少他们也该知道，从甘肃、巴蜀往西，还有十分辽阔的土地，所以他们想象到的地域从东到西就大概这么个长度。
再说南北长度：
26000×77=2002000米=2002公里
大概从内蒙古到湖南、江西那么远，这也是战国时代人们能够认识到的疆域。
所谓“认识到的疆域”就是已经意识到到有那么大个区域，未必亲自去过或控制，还带有一些想象的成份，因为我国古人不知道亚欧大陆到底有多大，向东已经到了大海，算是到边了，但是向西实在是不知道能有多远，只能根据自己的活动区域的不断扩大不断进行脑补。即使是脑补出来的这个范围，显然还在今天的中国境内，根本就没有遍及全球。
再看看《海经》的记述，《海外东经》说：
“帝命竖亥步，自东极至于西极，五亿十选九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北。一曰禹令竖亥。一曰五亿十万九千八百步。”
这里面的“竖亥”，陈梦家先生在《殷墟卜辞综述》中指出就是殷商的先王王亥，因为他曾经为有易氏的牧竖(主管放牧的小官)，所以称“竖亥”。这条记载应该有残缺了，只说了东西的距离，没说南北的距离。《淮南子·地形训》里引用了大量的《海经》的内容，但是又有所不同，应该是根据的另一个《海经》的版本，它里面有这样的记载：
“禹乃使太章步自东极，至于西极，二亿三万三千五百里七十五步。使竖亥步自北极，至于南极，二亿三万三千五百里七十五步。”
郝懿行《山海经笺疏》里说：
“刘昭注《郡国志》云：‘《山海经》称禹使大章步自东极至于西垂，二亿三万三千三百里七十一步，又使竖亥步南极北尽于北垂，二亿三万三千五百里七十五步。’今案《淮南·地形训》所说，大旨相同。以校此经，无‘禹使大章’云云，又其数与刘昭所引不合，未知其审。”
二者记述的内容不同，数字也不同，大致就是二亿三万三千三百里，至于步数的差距可以忽略不计了。
可和《海内东经》一比较就可以知道，《地形训》里的“里”一定是汉代人增加的，《海经》本文里没有“里”字，竖亥、大章采用的丈量方式是“步”，那么《海经》用步数计算长度比较合理，也符合上古时期的情况。汉代人给增加“里”，是因为汉代到汉武帝的时候已经凿通了西域，认识到的地域范围已经相当广大，如果不是“里”只有“步”，那地域范围就太小了，所以在里面加上了个“里”。
可这又实在太大了，如果仅算里数，就是233500里，汉代是沿用秦代的长里，即每里435米，那么就相当于现在的101572.5公里，即10万多公里，大家要知道，地球赤道的周长才4万公里啊，也就是说你沿着赤道从东到西绕地球跑一整圈儿，还不到这个长度的一半，这怎么可能呢!
即使是按照先秦的短里算，也有17979.5公里，接近18000公里，也快赶上赤道周长的一半儿了，绝对横跨东西半球到了国外，因为从北京到纽约才15000多公里啊!
汉代的疆域范围根本就没达到那么远，只是他们的幻想而已。所以说，《海外东经》只有“步”而没有“里”是古本的原貌，加了“里”是汉代人的改造。郭璞注引《诗含神雾》曰：
“天地东西二亿三万三千里，南北二亿一千五百里。”
《诗含神雾》是东汉时期的纬书，它这个数字也应该是根据的古本《海经》，数字又有所不同，特别是南北的数字可能有问题，因为大约和它同时代的纬书《河图括地象》里的记载是：
“八极之广，东西二亿三万三千里，南北二亿三万一千五百里。夏禹所治四海内地，东西二万八千里，南北二万六千里。”(见《太平御览》卷三十六引)
一对照就可以知道，郭璞注引的《诗含神雾》的南北之数中“二亿”后面写脱了“三万”二字。《括地象》说夏禹所治的范围距离，抄的是《山经》。
应该注意的是，无论是《诗含神雾》还是《河图括地象》，都干脆以“里”来计算，连“步”数都省了。他们却不知道，《海经》记述的疆域范围就是很小，不能用秦汉时期的疆域范围来衡量。
古代是以十万为亿，十亿为兆，因此有学者指出《海外东经》的“五亿十选(万)九千八百步”中的“十”是“七”字之误，非常正确。那么《海经》记述竖亥量的东西距离是579800步，古人是以迈出一脚为一跬，倍跬为步，也就是两脚各迈出一次为一步。《礼记·王制》里说：“古者以周尺八尺为步”，考古学证实，商代一尺约17厘米，周代一尺是19.7厘米，因为《海经》是写定于周代，所以我们这里按照较长的周尺来计算，为了好计算按照20厘米算，一步是160厘米左右，也就是1.6米，计算一下：
579800×1.6=927680米=927.68公里
《海内东经》说竖亥“左手指青丘北”，《中国古今地名大辞典》“青丘”条解释说：
“青丘，在山东广饶县北。《方舆纪要》：‘相传齐景公曾畋于此。’司马相如《子虚赋》：‘秋田于青丘’是也。《清一统志》：‘清水泊，即古之青丘，一名青丘泺。’”
青丘就在今天山东广饶县西北边的高青县，这应该是《海经》记载的王亥的出发地，再往东就到海了。
从高青向西927公里，大概就到今天的陕西的潼关附近，基本上就是横跨了山东、河南两省的距离。这还是直接算的直线距离，排除竖亥路上要翻山越岭、涉河渡水绕的弯路。
再看看《淮南子·地形训》里记载的数字，除去里面的那个“里”，其东西、南北的长度都是233725步：
233725×1.6=373960米=373.96公里
其距离仅仅是《海外东经》长度的三分之一多一点，东西就是从高青到菏泽的距离，连山东省还没出去呢。如果以此为纬线再画一道与之相交南北的经线而中分之，也就是从河北沧州到山东临沂这么个距离，如果都放在山东省的话，大约就是滨州到临沂的距离，也是没出山东省的范围。
《孟子》里说的“夏后、殷、周之盛，地未有过千里者”，这个“千里”的“里”也是短里，换算一下就是77公里，150多里，纵横各150多里，这在三代时期已经是够大的疆域范围了，所以《诗经·商颂·玄鸟》里说殷人“邦畿千里，维民所止”，有一千来里的邦畿已经让他们够自豪的了。
由此说来，恐怕《淮南子·地形训》所根据的《海经》版本的数字最古老，所以范围也最小;从西汉早期的《淮南子》直到南朝时期的刘昭，看到的《海经》本子都是作“二亿”，所以怀疑今本《海外东经》的“五”本来可能也是作“二”，是后人觉得太少改成了“五”，这个改造很好弄，也就是在“二”中间加两笔的事儿，可即使是改成“五”，照旧也不出中国的范围。
通过以上的计算可以知道，无论是后出的《山经》还是很古老的《海经》，他们思想中的地理范围都没出今天中国的疆域，他们活动或真正认识到的范围更小。
特别是《海经》时代的疆域，就是东西、南北各三四百公里的样子，那就是虞夏时期的疆域，《禹贡》等书里说虞夏时期的疆域是“东渐于海，西被于流沙，北至朔方，南及交趾”，或者说“北至幽陵，南暨交趾，西扺流沙，东极蟠木”，根据何幼琦先生的研究，蟠木相当于东海，流沙就是泗水，主要是泗水南流的一段，就是现在京杭大运河的河道;朔方就是幽陵、幽都，在今天的济南一带，交趾在今天的山东日照一带，不过就是今天山东省全境、渐及到河北北部、河南东部、江苏北部这一带地区，正是纵横各三四百公里的样子，根本就没遍及全世界!
