汉朝和匈奴之间的战事长达百年，最后从人口上来说匈奴算是损失惨重，今后再也难以对汉造成威胁。不过匈奴并没有被全部消灭，南匈奴多数是被汉化，那北匈奴此后去哪了呢?自从东汉皇帝击破北匈奴以后，匈奴不在成为边境隐患，取而代之的则是鲜卑族的崛起。原本匈奴控制着鲜卑，等匈奴衰落后鲜卑顺势发展壮大了起来，造成了新的边患问题。那匈奴最后究竟是何去何从?
匈奴是曾经活跃于我国北方的一个少数游牧民族，几千年前，他们和北方的山戎、北狄等少数民族一样，过着逐水草而居的游牧生活。
匈奴人也是夏朝的遗民。据《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”《山海经·大荒北经》也称：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。
匈奴人性格粗狂，擅长骑射，被誉为草原雄鹰，他们曾经建立起一个很强大的奴隶制国家，并与中原的汉族王朝分庭抗礼，西域诸国一时也是臣服于他们。
匈奴人兴起于公元前3世纪，到秦汉之际发展到鼎盛。即使强大如秦始皇那样的千古一帝，也不得不派大将蒙恬北上，为了抵御匈奴人，修建起了我国历史上最早的秦长城。
匈奴人真正辉煌的是在西汉初年，冒顿单于建立起了匈奴帝国，他灭东胡和月氏，平定楼兰、乌孙及周边部族，控制了南起阴山、北抵贝加尔湖、东到辽东、西达葱岭山(今帕米尔高原)的广大地区。
匈奴与中原的王朝进行大规模的战斗也是发生在汉朝初年。公元前201年，韩王信投降匈奴。次年，汉高祖刘邦亲率大军征讨，结果在白登山(今山西大同市东北)被冒顿单于以30万骑兵围困七昼夜。
后来，刘邦用陈平奇计逃脱，之后不得不采用与匈奴和亲的政策来维持北方的安定。其后的文、景诸帝也是沿用和亲政策得以休养生息。
到了汉武帝时，雄心勃勃的汉武帝，经过精心准备后，派出了大将卫青、霍去病向匈奴人发起了攻击。
兵强马壮的汉军对匈奴人进行了大规模的打击。卫青深入匈奴腹地五百里，伊稚斜单于仓促应战，结果遭到大败。霍去病率部深入沙漠千里，突袭匈奴，杀敌七万余人，一直追击到了狼居胥山(今蒙古肯特山)。
匈奴人遭到汉武帝的连续打击后，势力开始衰弱，至汉武帝元狩四年(公元前119年)，匈奴国已经完全退出漠南地区，自此再也无法对中原王朝构成威胁了。
公元前60年，汉朝在西域建立起了都护府，进一步加强了在西域的管辖力。与此同时，匈奴内部也发生了争斗，并分离为南北两个单于国。郅支单于获胜占据漠北，呼韩邪单于在公元前51年南下归附于汉朝。
公元前33年，呼韩邪单于迎娶汉朝王昭君。南匈奴归附于汉朝后，汉朝每年都要赏赐给南匈奴大量的钱财粮草。南匈奴的贵族子弟也纷纷来到中原学习汉族先进的文化，百姓也开始与汉族通婚。
东汉时匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴醢落尸逐鞮单于率众投降光武帝刘秀，后被安置在河套地区。就这样，南匈奴在汉朝的势力范围内，不断地被汉族和汉文化同化。
真正将南匈奴打乱并完全汉化的却是东汉末年的曹操。东汉末年，曹操当权时，有人担心南匈奴在塞内居住的久了，人口越来越多却不缴纳赋税，恐怕难以控制。
于是，曹操就把南匈奴人分为左、右、前、后、中五部，每部的贵族为部帅。自此，南匈奴的单于王朝终结，再也不是一个统一的政权了，但他们的王室血脉还在延续。
后来到了五胡十六国的时候，一个叫刘渊的人灭掉了西晋，建立起了汉国，而他的高祖父就是当年的南匈奴的单于羌渠，刘渊也是第一个入主中原政权的匈奴人。
总的来说，南匈奴人大多是与我国北方人民共同生活，并逐渐地融化于北方的汉族人民之中。
和南匈奴比起来，北匈奴的命运时候就要曲折了许多。由于北匈奴的叛服不定，让东汉下决心摧毁北匈奴。汉和帝刘肇永元元年，即公元89年，大将窦宪在稽落山大破北匈奴主力，单于逃走，20余万人投降。
两年后，汉朝大军与南匈奴、鲜卑部落联合，在金微山(今阿尔泰山)再次大败北匈奴，北匈奴单于仓皇向西逃走。从此，北匈奴就从中国古书中消失，再也没有见到有关他们的记载。
那么，北匈奴逃到哪里去了呢?
有人猜测北匈奴政权灭亡之后，幸存的北匈奴人可能被中原的汉族同化。可是，为什么在历史上没有关于北匈奴人这方面的记载呢?
在无法明确北匈奴的具体下落的情况下，一些学者开始相信北匈奴西迁的说法。
18世纪中期，法国东方学家德经提出了一个观点：战败的北匈奴人西迁到了欧洲，成为西方历史上的匈人。
匈人和匈奴人的名称听起来有些相似，活动地域也正好在古丝绸之路上，因而很容易让人联想到他们是发源于同一个民族。
著名的历史学家吉本还把德经的这种观点写进了《罗马帝国衰亡史》，从此，这种观点便在欧洲学术界开始流行起来。
赞同说匈人就是北匈奴西迁过来的后裔这一说法的，也是因为史料里记载他们的容貌与蒙古高原的人很相似，并且性格粗狂，生性耐寒。而且他们从小就学习骑射，所使用的箭也与欧洲不同，带着铁头。
并且，有资料显示，北匈奴人在西迁进入欧洲后，揭开了入侵欧洲的序幕，并推动了欧洲各族大迁徙的角色。北匈奴人还与强大的罗马帝国先是对持，后来进攻罗马帝国，彻底地改变了欧洲秩序。
但是，也有人不同意匈人就是北匈奴人这种观点，他们认为西方的匈人只是借用了匈奴的名称，至于他们到底是不是北匈奴人的后裔，目前还没有充分的证据。
北匈奴人到底去了哪里?现在还没有人可以给出一个明确的答案，但是，我们相信，总有一天会水落石出的。
