刘备前期的弱势实际上帮了刘备很多，如果刘备一早就显露出想当帝王样子可能早就被除掉了。刘备从曹操身边逃走后占领了冀州还投靠袁绍，只是刘备可能也没想到官渡之战尽然是袁绍输了，因为当时刘备已经和曹操宣战当然是要找个大腿抱住。但是曹操统一北方后大腿也是彻底完了，好在刘备还是有野心的，不然后面蜀国就没了。
献帝建安四年(公元199年)年中，刘备终于利用曹操的松懈逃出了许县，并借机杀掉曹操任命的徐州刺史车胄，控制了徐州部分地区，随后又公开打起反曹的旗号。而此时官渡之战刚刚来开序幕，对于曹操而言，刘备在徐州的存在不啻是芒刺在背。
为尽快解除威胁，曹操冒险与献帝建安五年(公元200年)年初闪击徐州。此时的刘备实力非常薄弱，曹操一个突击便将其击溃，自己只身逃亡冀州，家小及部将关羽均被曹操抓获。
刘备来到冀州，受到了热烈欢迎，袁绍甚至亲自来到邺城城外二百里迎接，足见对刘备的支持。究其原因，当年袁绍对刘备的印象不错，对其担任徐州牧表示了大力支持;再者大战在即，刘备虽然在徐州兵败，但却扰乱了曹操的战术部署，也算是对自己的一次支持。因此，袁绍便将刘备留在了邺城自己的身边。
随着被打散的部属逐渐逃到冀州，刘备总算重新拥有了一支军队，袁绍也对刘备的兵员、物资都进行了补充，希望刘备能在官渡之战中为自己效命。虽然这个愿望是美好的，但袁绍却始终都没弄明白刘备为什么要投奔自己。他自以为此时的刘备已经走投无路，除了归顺自己一共打败曹操，再无其他想法。但事实证明，袁绍犯了个巨大的错误。
刘备为什么投靠袁绍?其中一个原因也确如袁绍心中所想的那样，此时的刘备无路可去，只好寄寓袁绍。不过，对于袁绍自认为的在官渡与曹擦决一死战，刘备却有着截然不同的想法。
据《三国志•赵云传》注引《云别传》载：“先主与云同床眠卧，密遣云合募得数百人，皆称刘左将军部曲，绍不能知。”这段话有两个意思，一是刘备委派赵云秘密招兵买马，二是将此事瞒着自己的新东家袁绍，这究竟是为什么呢?此后不久，刘备便给出了答案。
《三国志•先主传》载：“先主还绍军，阴欲离绍，乃说绍南连荆州牧刘表。绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀”，从此之后刘备再也没有回到冀州与袁绍并肩作战，而是带着自己招募的人马呆在了汝南。两个字：跑了。
刘备为何在官渡之战的关键时刻要离开袁绍呢?其实答案并不复杂，在刘备之前的经历中已经数次出现。因为刘备从来就没有替他人卖命的打算，他所做的一切都是为了自己，当年对自己的同窗公孙瓒是如此，现在对帮了大忙的袁绍亦是如此。只可惜袁绍始终都没有察觉到刘备的用心，还一直将其视为自己的小弟细心照料、全力维护。
