诸葛亮第一次北伐就因为马稷违抗命令，导致街亭失守诸葛亮大败。但是很多人都觉得这不是马稷一个人的错，诸葛亮也需要承担部分责任，因为人是诸葛亮选的，而且当时驻守街亭的兵力也不多，张郃如果选择进攻可能马稷也是守不住的。对于马稷来说平时并不算一位刚愎自用的人，只是碰巧在这一次选择了一意孤行。
马谡失街亭，是《三国演义》最为人熟知的段子之一，也是正史有记载的真实历史事件。对此事的解读，可以有不同角度。本文只讲马谡的悲剧以及这一悲剧的成因。
诸葛亮一出祁山，街亭之战甚为关键：诸葛亮欲自领一军出斜谷奔长安，以姜维为先锋，主攻;另遣一支军马守街亭，阻挡司马懿、张郃及曹真、郭淮大军，主守。这就像足球比赛，有前锋，有后卫，攻守平衡才能胜利。诸葛平生最谨慎，他不会不重视防守而一味进攻，自己进一个球让对方灌三个球的事他不会干。这防守一路，派上了除他本人及其新收研究生姜维之外的所有名将：赵云、魏延、王平、高翔、邓芝、马谡、马岱。但在选谁做守街亭主将问题上，恰恰出了问题。
当时的选拔方式耐人寻味：诸葛先生不像以往那样胸有成竹地分兵派将，而是用了快速抢答!
他先公布了要招标的项目，然后问在座诸将：“谁敢引兵去守街”
话音未了，参谋马谡以“马速”回答：“我愿去!”
我们替诸葛亮做个“事后诸葛亮”，设想一下：如果当初选赵云或魏延、姜维、王平可不可以。
不选姜维不是不信任姜维，主要还是因姜是他的新收门徒，他要和姜在一起以便随时指导其实习。
不选赵云也许是顾忌其年龄太大，怕万一到时力不从心。
不选王平，是因王在这之前还未有充分展示其才能的机会，而且王的文化程度不高。《三国志》说王平“手不能书，其所识不过十字”。诸葛亮招研究生即使不特别重视初始学历，也得有个最起码的分数线啊。
至于不用魏延，原因当然是他早就看老魏不顺眼。老魏总以为自己比诸葛亮还亮，他的眼里也很少闪现在别人那里常见的对丞相崇拜的眼神。
我们有理由推测，其实诸葛亮早就决定重用马谡。也许事先对其有所明示或暗示，此时就等马谡自己出来主动请缨。诸葛亮知道魏延立功心切，也知道赵云不服老，他就用这种“抢答”的方式，让两员他并不想用的老将不及反应。如今某些申报的通知与“公示”，原理与此类似。
果然,他让魏延去街亭后面驻扎,老魏有点不高兴:“我一直是大军的先锋，理当放在最重要的位置，怎么给我个巡视员的闲职啊?”诸葛亮赶紧给他个台阶：“在前面冲锋破敌，那是偏将的事。我让你接应街亭，这是重大责任，怎么算闲职呢?你可小心了啊!”
马谡是马良的弟弟，马良生前诸葛亮与其关系很好，在此之前诸葛亮也常与马谡一起谈论军事谋略。诸葛亮连年征战，看书的时间大概不及马谡多，有可能马谡还能说出一些诸葛亮没听说过的最新军事理论术语。当马谡与副手王平来到街亭准备驻扎时，对于执不执行诸葛亮布置好的方案，两人发生争执。王平也认为自己是诸葛亮的学生，他说：“我多次跟着丞相打仗，丞相曾尽心尽意指导过我。”马谡回答：“丞相有些事还向我请教呢!”王平只能无语了。
马谡脑子里确实有一套一套的军事理论，他口才也好，特别能白话。但他以前只做过县令或太守，后来做随军参谋，缺的是实战经验，更不曾独当一面。王平相反，多的是实战经验，缺的是军事理论和学历，和后来的彭德怀差不多。
街亭之战，局势非常明朗，这里不需要什么高深理论：要防守必须扼守要道，才能一夫当关万夫莫开。自己爬到孤零零一座山上，把大道让出来，既挡不住敌人，自己又面临被围危险，这傻事普通人也不会做。可马谡就做了。他这么做，一是急于证明自己有比丞相高明之处，以逆反心理偏不按诸葛亮布置办，事后让诸葛亮更佩服自己;二是他有理论作支撑。
兵法上确有“置之死地而后生”之说。秦末项羽的破釜沉舟、韩信的背水之战，都基于此。但，马谡忽略了非常重要的一点，就是军心。项羽带领的是常年跟随自己的铁杆部队，他的部下都有为之效死的决心;韩信攻赵时已是屡立奇功的名将，部下对他的信赖就像红军战士信赖毛委员，认为按他说的去做准能打胜仗。而马谡这时只能说是初出茅庐，部下将士未必佩服他。《三国志》就说，当时大家都认为该用宿将魏延或吴懿，诸葛亮对马谡的提拔是违背众意的(“违众拔谡”)。马谡待部下没见多么好，司马懿待降卒未见多么坏，所以，当马谡部队在山上陷于绝境时，部下就纷纷投降魏军了。马谡只想到“置之死地而后生”，没想到部下们这“后生”不是靠“死战”，而是靠“投降”获得的!
街亭之失令诸葛亮很没面子。极端推崇诸葛亮的罗贯中为挽回这一有损丞相英名的事件，赶紧设置了“空城计”情节来弥补。诸葛亮自己也后悔没听刘备临终前关于马谡不可大用的提醒。
马谡没听诸葛亮的，诸葛亮没听刘备的。仅就此事而言，要是马谡听了诸葛亮的或诸葛亮听了刘备的，街亭都不会丢失。
诸葛亮用人的这次失误，还是因有私心。他觉得马谡更是自己的人，提拔他比任用魏延更可靠。其实，他没看透马谡这样的人：如果街亭之战胜了，马谡扬名立腕了，未必还会把诸葛亮放在眼里，其傲气不会下于魏延;而诸葛亮若像刘备那样信任重用魏延，老魏也未必不知好歹。
得知马谡没按自己安排行事后，诸葛丞相给马谡安排的替补是长史杨仪。此人也是他认作自己亲信并临死赋予其大权的人，同时又是魏延最瞧不上的。当时如果时间来得及，杨仪替换了马谡，老魏知道了，结果也许更“杯具”。
从马谡本人来说，他更适合做一个参谋人员、军事理论教官。不过，就连因地、因时、都不懂，连军心都不懂，他当教官也未必太出色。
那么，他到央视当一个军事评论员更合适：能说得头头是道，能把诸葛亮都忽悠得佩服，收视率肯定差不了!即使对军事态势预测不准，也不会造成多大损失，而且更具娱乐价值。他只能恨自己生不逢时，早生了一千多年。
