明朝时期，宦官们的权利迎来了一个巅峰期。几乎所有知名的太监都来自于明朝，如果是影视剧想拍摄关于太监题材也会把背景放在明朝，毕竟当时明朝的太监可以做到一人之下万人之上。为此还专门有个镇守太监的职位，在各省都有布置，也相当于是皇帝的眼线用来监督官员。如果太监的权利过大还是挺恐怖的，毕竟太监是皇帝身边最亲近人，如果一旦过于放纵就会扰乱朝廷秩序，所以宦官的巅峰也就在明朝才有了。
明代开国之后，太祖朱元璋鉴于汉唐宦官作乱，原本大力限制宦官职权，在宫中树立“内官不得干政”的铁牌以警示后代。但成祖朱棣夺权后，逐渐重用宦官，遂使宦官势力逐渐抬头，后来更是发展到可以干预军政，在一方作威作福，其间究竟有什么历史发展呢?
镇守总兵设立以后，由于俱系公、侯、伯、都督充之，凶此不仅权力厂泛，而且地位尊崇，这就使得总兵很容易失控于中央。为了控制总兵的权力，明廷派遣监督力量于地方，内臣便是其中的一支。
宦官参与军政要务的萌芽产生于限制内官势力的朱元璋时期，但那时宦官被管束得比较严格仅仅是代皇帝前往作战部队“犒北征将士”。可能是因为自己的权力靠暴力从侄子手里夺得因而不能完全信赖武人，真正能够在边境上代表皇权对边疆将领进行牵制与监视的镇守太监就是始于成祖永乐时期。《明会典》中称“镇守内臣，自永乐初出镇辽东、开原及山西等处”。
自此之后，外出镇守的宦官便在全国各地军事要地遍布开来。
不过镇守太监这一官职称呼此时还没有出现。到仁宗洪熙元年(1425年)，内臣王安出任甘肃镇守太监，镇守太监这个历史名词终于正式登上历史舞台。这些镇守太监都是由宫中地位极高且深受皇帝信任的太监出任。这些太监身为皇上亲信，在宫内为伺候天子的家奴，派出在各地方则摇身一变，变成了皇帝的“化身”。他们最重要的责任，就是监视当地武官。英宗正统间各省各镇皆有镇守太监，其权力也逐渐向民政方面染指，俨然成了地方上军政要务的“太上皇”。世宗嘉靖初年曾对各地滥设的镇守太监进行裁撤，崇祯初年朱由检也一度对宦官严加管教，但这些裁撤虽一时隆重，但不久均逐渐恢复。
镇守太监们在各地拥有很高的权威，故而其中有不少干涉军务为非作歹的劣迹。例如其中较为“出名”的郭敬。宣德三年(1428年)九月，宣宗任命“内官郭敬同武安侯郑亨镇守大同”，开此后郭敬在大同镇守长达二十多年。史载他“专务贪利，不理边备”，还利用手中权力公报私仇打击异己。正统年间也先入寇，郭敬节制诸将，导致战事大败。这样的史迹，在明史上并不罕见。
