在我国历史上，有很多辉煌的成就是在帝制时期所取得的，皇帝是至高无上的统治者，也理所当然的称谓了历史舞台中的主角。同时与皇帝相生相伴的宦官们同样也是帝制时期的一个重要角色。虽说无法成为主角，但是他们却与主角有着很多微妙的关系，同时也非常的耐人寻味。以唐朝为例，既有高力士这种千古贤宦，也有鱼朝恩这种专权跋扈的。唐朝除了武则天之外的20位皇帝，有8位直接或间接死在了宦官之手。
其实不仅仅是唐朝，几乎每个朝代都会有宦官乱政的现象。比如秦之赵高、汉之“十常侍”、蜀汉之黄皓、宋之童贯、明之王振魏忠贤等。宦官每天形影不离的陪着皇帝，每当皇帝对朝臣产生不信任时，便会不可避免地依赖宦官。这也就导致了宦官可以由皇帝的家奴开始权倾朝野，比如明朝的魏忠贤，在天启一朝，大家只知道有他魏忠贤却不知有皇帝。但清朝似乎是个例外。
有清一代，庙堂上所发生的斗争，除了康熙后期的“九子夺嫡”比较惨烈之外，几乎就没有其他的政治斗争了。近代与慈禧太后相关的属于后宫这一块，与宦官干政不搭边。也就是说，清朝近三百年的历史中，就没有出现过宦官乱政的现象，更不存在有权侵朝野的大太监。唯一能够于皇权相伴并且被后人熟知的大太监，也就只有慈禧太后身边的大红人——李莲英一人而已了。
但凡是家里条件允许的，都不会愿意让自己的儿子净身入宫，断子绝孙是中国人不愿意接受的。或许李莲英的父亲当初也是这么想的，但是在生意赔本之后，自己活不过得下去都是个问题，也就顾不上子子孙孙了。为了让8岁的李莲英有口饭吃不至于饿死，父亲一狠心就带他去净了身。小李莲英先入王府后入皇宫，很快就凭借自己的聪明伶俐得到了咸丰帝宠妃懿贵妃的青睐。
正因如此，李莲英19岁时，在同龄小太监还在底层熬资历的时候，已经成为了二总管。咸丰帝在热河驾崩后，太监安德海向懿贵妃告密，帮助她夺取了政权。当懿贵妃成为慈禧老佛爷后，安德海也因为这份功劳成为了慈禧太后身边的大太监。得势之后的安德海飘了，飘到连封疆大吏都不放在眼里了，最终被山东巡抚给砍了。安德海一死，21岁的李莲英立马上位。
在慈禧太后的折腾之下，大清在亡国的路上渐行渐远。1908年11月15日，大清帝国还没灭亡，慈禧太后就先去了。几乎在宫里待了一辈子的李莲英，此时也已经是60岁的老人了。他很识趣地将慈禧太后历年赏给他的东西都拿了出来，原封不动地还给了隆裕太后。此后，他还按照惯例为主子守了100天的孝。正所谓“一朝天子一朝臣”，慈禧太后死了，李莲英也在宫里待不下去了。
出了皇宫的李莲英，就如同离开了水的鱼，在哪都担心受怕。因为自己得势事，曾帮助了许多人，也得罪了许多人。朋友没有几个，仇家倒是不少。所以为了防止被人寻仇，李莲英在一处僻静的胡同里住了下来，平日里深居简出，轻易不出门。但即便如此，他还是在躲了3年之后去世了。至于他的死因，有说是病死的，也有说是被仇杀的，至今没有确切答案。
李莲英曾让自己的侄子，在自己的墓上写下“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”16个字的墓志铭，以此来概括自己的一生。说到底李莲英也不过是封建制度下的一个苦命人，他的大太监身份决定了他是寄生在慈禧太后所实际掌握的皇权之上的。如果让他有选择的余地，想必他也希望自己膝下子孙满堂吧。同为太监，李莲英虽然没有郑和那么伟大，但也没有赵高那么不堪。
