古代历史上有过很多次的和亲，都是汉民族与其他民族之间用来维护和平的政治婚姻。而在和亲之前，一定是因为双方之间有过不少矛盾摩擦以致战争，为了获得双方的休养生息，而采取和亲这种手段。但是前提就是，打不过，或者暂时停止。匈奴可以说是一个很出名的外族，与汉朝的争斗尤其为人所熟知，这期间也曾有过和亲的历史，那就是昭君出塞。但是，当时汉朝明明已经打败了匈奴为什么还要向他们和亲呢?
在我国历中上，汉朝与匈奴的长期争霸是非常出彩的一段。汉武帝是个选兵用将的高手，他派遣卫青、霍去病深入漠北，数次击败匈奴主力，加上张骞等使节出使西域，与多个小国组成统一战线，共同对敌，多方夹击，一时间将匈奴打得找不着北。
想当年，刘邦曾亲率大军征讨匈奴，没想到自己差点当了俘虏，落了个惨败而归。如今匈奴被打的快散了架，多少也算是报了仇。此后汉朝继续攻击匈奴，中原在西域势力更为增强。
公元前60年左右，匈奴虚闾权渠单于的死引起单于争立，导致混战不断。一个名为稽侯栅的匈奴人是个打仗的好手，他杀死了残暴的原单于握衍朐鞮，不久又先后战胜后起的四个单于，巩固了自己的地位，号称呼韩邪单于。
只是，匈奴的内乱还未平息，发展为呼韩邪单于与另一个强大对手郅支单于的相互攻伐。呼韩邪单于经过数年的混战，对抗郅支单于的攻势越发吃力。呼韩邪单于知道是时候找棵大树了，自此不断朝觐汉朝，寻求支持。公元前51年，他率领南匈奴汗国全部子民，向汉朝归顺。
汉宣帝刘病已很高兴，呼韩邪单于到长安朝觐时，受到宣帝空前隆重的接待。呼韩邪单于要求迁居河套，宣帝答应了，并派大将韩昌率领重兵讨伐不服从呼韩邪单于的人。呼韩邪单于在中原王朝全力援助下，力量渐大，开始反攻，郅支单于如同惊弓之鸟，只得远遁躲避。
公元前36年，中国西域总督府副指挥官陈汤集中各国军队，连同屯垦兵团共4万余人，分两路夹攻郅支单于，最终斩下郅支单于的头，北匈奴汗国灭亡。就这样，呼韩邪单于成为匈奴汗国唯一的单于。
在呼韩邪最后一次朝觐汉皇之时，呼韩邪单于提出请求，想娶一个大汉的公主回去。
汉朝第一个和亲公主是因为刘邦，当时匈奴强中原弱，刘邦战败只好采用大臣的意见，想用和亲牵绊匈奴。而如今是大汉朝强大于匈奴，呼韩邪需要汉朝的保护，而求亲是最踏实的赏赐。
时势已经不同，汉宣帝的儿子汉元帝没有在宗室女儿中选和亲公主，而是将后宫中从未见过面的宫女赏赐给呼韩邪，并且指明是做阏氏，也就是匈奴的皇后，而这个宫女就是王昭君。
当后宫上下听说要选出一个嫁给匈奴单于，众人都有些犹豫。不必在深宫苦熬自然是好，但若是远嫁荒凉的漠北，或许就再不能回到富饶的中原，多数人还是觉得不如维持现状。一众宫女都在后退，只有王昭君自愿迈了出来。
王昭君辞行时，元帝刘寔惊得目瞪口呆，他没有想到王昭君竟然是个绝色美人。尽管对元帝来说这是个伤感故事，但是对于王昭君来说，在宫中空等多年都没有见过皇帝的面，迈出这一步才是全新的未来。
看着王昭君坐进毡车，跟随呼韩邪单于迎亲的车队离开，元帝心中郁闷，只能拿宫廷画师毛延寿撒气，还下令杀了他。
尽管王嫱不是汉朝公主，也不是宗室郡主，呼韩邪单于依然按照旨意立王昭君为阏氏，名为“宁胡阏氏”。
昭君出塞后，确实起到了和平大使的作用，她劝呼韩邪单于不要去发动战争，把中原文化传授给匈奴人，此后的60年间，汉匈之间友好相处，西北无战事，汉匈两族团结和睦，国泰民安。
