锦衣卫，最初是由明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后来改为锦衣卫，中途虽然有过废止，但是还是重新设立起来，可以说，锦衣卫是伴随大明王朝从始至终的情报机构。明朝灭亡之时，锦衣卫仍旧是存在的，但是从崇祯的死亡来看，似乎根本没有锦衣卫的出现，原本应该可以保护皇帝的组织，就这样销声匿迹了。那么，在明朝即将灭亡的时候，锦衣卫们都跑到哪里去了呢?
锦衣卫的历史贯穿了整个明朝，从太祖到崇祯帝，期间起起落落，但是锦衣卫总是皇权的影子。生活在阴暗之中，但却无处不在，履行皇帝交给他们的全部使命，但在崇祯自杀前的那个晚上，侍卫皇帝的锦衣卫们去了哪里?
崇祯十七年三月，农民军攻陷大同、宣府、居庸关，十七日已兵临北京城下。城里的那些王公贵族们虽然有些震惊，但是做好了投降准备的他们并不很惊慌。十八日，太监开北京城门，农民军攻克了外城，进入北京。崇祯帝这个时候已经失去了一切，他所有的臣子都去迎接他们的新主子了，这位宵衣旰食的皇帝，现在剩下的只有名义而已。他甚至连逃跑都不能，他最信任的守城大臣竟也要将他作为献给农民军的投名状。
这位可怜的皇帝，在他生命的最后一刻，身边留下的只有几个最被人看不起的太监罢了。那么，作为侍卫皇帝的精锐，在影视剧中被广泛渲染的锦衣卫们都去了哪里?为什么不保护着他们的皇帝冲出去?根据《清实录》和《崇祯遗录》的记载，锦衣卫的首领和那些王公贵族一样，在明朝灭亡的时候投降了新主子。
锦衣卫的最后一任掌印都督叫骆养性，正经的三姓家奴。先是在崇祯手下得到重用，后来大顺军入城，又果断归降李自成。归降后，为了给新主子表忠心，原先崇祯筹钱救国一文不出的他，主动献上三万两白银。后来清军入京，他又归降了清朝，主动将多尔衮带到武英殿受重臣朝拜。后来一生在清朝军队中担任中层将领，到底是三姓家奴，在谁的手下都不可能重用。
而他的两个副手，锦衣卫的两大指挥王鹏翀和乔可用，他们是骆养性的副手。没有他们的大佬那么显眼，也不像他们的领导一样那么没有骨气，所以在新朝也有一些用武之地。在献上银子之后，后来清朝改革制度，在朝廷上担任了个銮仪卫的二品銮仪使，也算得上了高级武官了，虽然没什么实际的权力。
清朝的皇帝对汉学都颇为的精通，他们和元朝的皇帝不同，深知要统治这篇广阔的汉族土地，就要采用汉人的制度。清朝入关以后，他们先是全面接受了明朝的制度，后来又结合自身的实际情况做出了一定的改变。既然是全面接受，自然他们也接受了明朝的锦衣卫，不过他们没有实际上接收东厂和西厂。
早期锦衣卫被收编以后，仍在一段时间内保留了自己的建制。在天下稍稍稳定，清朝建立起自己的内务管理机构宗人府和内务府后，清朝派辅国将军锡翰担任管理全部内务的内大臣，并以此身份总理锦衣卫的所有事务。通过这种方式，锦衣卫的性质实际上发生了变化，它已经不再是直属于皇帝的监察机构，也不再拥有原先庞大到恐怖的权力。现在的锦衣卫，只是清朝内务机构的一支，只是皇帝的仪仗队而已。
虽然还有一些老人留在锦衣卫中，比如上面提到的两位副手王鹏翀和乔可用。但这个时候，锦衣卫已经不叫锦衣卫了，顺治二年，与前朝划清关系，锦衣卫正式改名銮仪卫，从名字上直接就可以看得出它的性质了。从此，与大明王朝一起辉煌了二百多年的锦衣卫，就消逝在了历史的长河之中。特殊制度下，培养出的怪物组织，本来是作为加强皇权的刀子，结果在皇朝崩灭的时候也没有护住自己的皇帝。到底是“是非成败转头空”，明朝气数已尽，人心离散啊。
