中国传统民间剪纸分布地域很广，全国各地都能见到剪纸，甚至形成了不同地方风格流派。从江南水乡到长白山麓，从渤海之滨到河西走廊，由于地理环境、风俗习惯和审美趣味的不同，形成了风格迥异的南北风情和地方特色。中国剪纸归纳起来可以分为北方和南方两大流派，在南方和北方两个派系里面又根据不同地域各有特色各有代表。
北方剪纸浑厚、粗狂、天真、质朴；南方剪纸灵秀、秀美、严谨、纤细。正如郭沫若先生所说：“曾见北国之窗花，其味天真而浑厚；今见南方之刻纸，玲珑剔透得未有。一剪之巧夺神功，美在人间永不朽。”一语道破了南北剪纸的风格特点。
北方剪纸民俗气息浓郁，率性简洁，代表地区主要是山西、陕西和山东；南方剪纸讲究线条，构图复杂，代表地区主要是广东、福建和江浙一带。大体而言剪纸有“粗”与“细”两种不同的风格。浑厚者能在粗犷中见天真；玲珑这能在精丽中见匠心。两者互为印衬，斑斓多姿。
在南方以扬州剪纸为例：扬州是我国剪纸流行最早的地区之一，扬州剪纸历史悠久、源远流长。隋场帝三下扬州，广筑离宫别馆，态意游乐。每到冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，隋场帝游兴不减，令宫女们仿照民间剪纸，用彩锦剪为花叶，点缀枝条，挂于树上，同时剪成荷花、菱菱、藕芡等物，去掉池中冰块，逐一布置水上，如同春夏之交的艳丽景色，让人赏心悦目。
唐代，扬州己有剪纸迎春的风俗。立春之日，民间剪纸为花，又剪为春蝶、春钱、春胜、窗花，或悬于佳人之首，或缀于花下，相观以为乐。扬州剪纸题材广泛，有人物花卉、鸟兽虫鱼、奇山异景、名胜古迹等，尤以四时花卉见长。其特点是以画为稿，构图简练、形象夸张简洁、技法变中求新、线条圆滑、显得清秀而挺拔，给人以厚实完整之感，具有优美、清秀、细致、玲珑的艺术风格和地方特色，为中国南方民间剪纸艺术的代表之一。其用纸以安徽手抄宣为主，厚薄适中，无色染，质地平整。
在北方以陕西剪纸为例：陕西剪纸，这一民间艺术形式有着悠久的历史，在全国各地不同风格和特色的剪纸艺术中，古老而纯朴的陕西剪纸以它特有的魅力，为人们所喜爱。陕西从南到北，特别是黄土高原，八百里秦川，到处都能见到红红绿绿的剪纸。那古拙的造型，粗犷的风格，有趣的寓意，多样的形式，精湛的技艺，在陕西，在全国的民间美术中占有很重要的位置。
陕西剪纸形式多样，一是单色剪纸，二是色纸拼贴剪纸，三是点彩剪纸，四是渗染剪纸，五是纸塑窗花，六是剪纸熏样。陕西剪纸在内容表现上，一种是继承传统，一种是贴近生活，近距离反映现实。有人物活动、花鸟鱼虫、飞禽走兽、民间故事传说等。造型严谨，民间风味十足。
陕西剪纸大都出自农家妇女之手，以淳朴、粗犷、简炼、明朗为特点。她们创作的剪纸饱含着浓郁的泥土气息和强烈的感情色彩，没有丝毫的矫揉造作，具有古朴的民风。他们一方面受民间文化的熏陶，另一方面对生活进行仔细入微的观察和理解，凝聚着普通劳动人民的智慧，心到手到，并通过大胆丰富的想象，用剪纸来表达自己对生活的感受和对美的理解。
