古蜀文明自岷江上游兴起，从原始氏族部落开始，后来经过长期的发展及融合，变为蜀人，并转型成封建制国家。传说蜀人起源于蜀山氏，从蚕丛氏称王开始，历经蚕丛、柏灌、鱼凫、杜宇、开明五个氏族的统治。约前11世纪，蜀国参与了武王伐纣的战争，为“牧誓八国”之一。西周初期，蜀王杜宇自立为帝，号望帝。杜宇在位时期，迁都郫邑，教民耕种，开疆拓土，使蜀国成为西南地区的大国。约前7世纪，杜宇氏禅让于鳖灵，建立开明王朝，号丛帝。从前451开始，秦蜀两国围绕南郑（汉中）展开了长期的争夺战，至前387年，蜀国最终夺回南郑。前367年，开明九世徙治成都，始立宗庙，复称蜀王。前316年，秦惠文王乘蜀国与巴国、苴国交战之际，遣张仪、司马错沿石牛道伐蜀，蜀王开明十二世战败被杀，古蜀国灭亡。为了区分后世以蜀为国号的政权，一般称先秦时期的蜀国为古蜀国。
考古发现表明古蜀国拥有发达的青铜冶炼技术、成熟的黄金加工技术，同时也是一个神巫色彩浓厚的国家。
文字
到目前为止仍没能寻到文字。
北京大学考古文博学院教授孙华认为：按照文献的说法，确实没有文字记载。此前有一种说法，一个名叫尸子的人曾在蜀国著书立说，如果当时没有文字的话就不可能会有这样的说法。
中国社会科学院考古研究所边疆民族与宗教考古研究室主任王仁湘认为：“商代晚期至西周时期，并非没有文字，殷墟甲骨文是最好的证明。”
图案
商代晚期，四川流传着一种“巴蜀符号”，但这种符号究竟是不是文字，现还没有定论。
三星堆出土了世界最早的金杖，基本上学界已经认可其为“权杖”，但上面所刻的鱼、箭头等图案到底是文字还是图画，至今并没有一个确凿的说法。一个民族必备的文明要素，三星堆都已具备，只缺文字。“文字说”一派的专家已在试图破译，“图画说”一派的专家认为这些单个存在的图案不具文字的特征和研究价值。
祭祀文化
代表古蜀文明的三星堆遗址自1931年以后在这里曾多次发现祭祀坑，坑内大多埋放玉石器和青铜器。1986年发现的两座大型祭祀坑，出土有大量青铜器、玉石器、象牙、贝、陶器和金器等。金器中的金杖和金面罩制作精美。青铜器除罍、尊、盘、戈外，还有大小人头像、立人像、爬龙柱形器和铜鸟、铜鹿等。其中，青铜人头像形象夸张，极富地方特色；立人像连座高2.62米，大眼直鼻，方颐大耳，戴冠，穿左衽长袍，佩脚镯，是难得的研究蜀人体质与服饰的资料。祭祀坑的年代约当商末周初，被认为是蜀人祭祀天地山川诸自然神祗的遗迹。
三星堆出土的大量青铜器中，基本上没有生活用品，绝大多数是祭祀用品。表明古蜀国的原始宗教体系已比较完整。这些祭祀用品带有不同地域的文化特点，特别是青铜雕像、金杖等，与世界上著名的玛雅文化、古埃及文化非常接近。三星堆博物馆副馆长张继忠认为，大量带有不同地域特征的祭祀用品表明，三星堆曾是世界朝圣中心。
金沙·十二桥文化是三星堆文化过渡后的一个时期，和三星堆相比，金沙也曾作为古蜀国的王都繁荣一时。金沙遗址祭祀区分布在摸底河南岸，是一处规模宏大、延续使用了近千年的滨河祭祀场所。考古学家在这里发掘出了1400多件文物，这些文物成功地搭建起金沙文明的祭祀体系。同三星堆相比，金沙所出土的祭祀品并没有那么大，似是以社区为基础的小范围祭祀活动。器物堆积得虽然拥挤，但并非杂乱无章，像是按照某种次序所排列的。
