肚皮舞阿拉伯原名为"Raks Sharki"意指东方之舞，因此又称“东方舞蹈”。一般地认为肚皮舞是中东、中亚、埃及的古老的传统舞蹈。
起源
相传有一位貌美且身材妙曼的年轻女子，结婚之后不知道为什么一直没有小孩，痛苦的女子来到神庙祈祷。在神秘力量的引导下她开始动情地在神像前投足、扭腰、摆臀，好似舞蹈，以此来祈求生育之神能圆她有一个孩子的愿望。后来将她的“舞蹈”作为祭祀舞蹈。这从古埃及文物的壁画中可以找到佐证，因此这个说法被视作流传最广泛的肚皮舞的起源保存了下来。
以胸部腹部以及骨盆为重点舞动部位的肚皮舞，非常适合女性的身体结构，会给女性带来很好的效果。首先，肚皮舞有利于子宫的锻炼，这也与古老的传说一脉相传——它能让女性的生产更加顺利，其次骨盆的运动可以强化生殖器周边肌肉，不仅可以确保荷尔蒙的正常分泌，而且还能矫正骨骼。除此之外，背部肌肉和胸部腹部肌肉的波浪型动作，不仅可以增强全身的柔软性，还可以锻炼体内的重要器官以及身体的肌肉。
我以为这种说法最合理，特别是当我随着音乐舞动身体的时候，我强烈地感觉一种母性的东西在我的身体中流转，并且熠熠生辉。可能正是如此，一种地母似的生命力、活力与生的盎然才能在舞蹈的同时静默地流淌。
宗教仪式相关
人们都相信肚皮舞是源自于埃及，希腊人相信，肚皮舞与古时候的宗教仪式有很大的关连，肚皮舞在起源时，就已经蕴涵了米莉塔、艾弗洛蒂特、维纳斯、科瑞斯等众多女神的形象，她们在古代的神话中都是伟大的地母神，分管着狩猎、耕种、生育等与人们息息相关的生活形态。它的肢体动作是在描绘着有关大自然和人类繁衍的循环不息，庆祝妇女多产以及颂扬生命的神秘。
当时给这些女神的进贡很多都是少女，这些少女在神坛前跳一种很特别的舞蹈。这就可以解释为什么肚皮舞是以腹部的摇摆为主要动作。而肚皮舞要求光着脚，也是为了保持和土地的联系。这种宗教的舞蹈随着发展渐渐退去了宗教的外衣，而渐渐转化成为一种民间艺术，并最终成为广泛流行于中东地区各国的一种独特的娱乐和表演形式。
地位
肚皮舞是身心合一的修身养性之舞，是神圣、崇高的宫廷舞，一如西方的芭蕾舞。
持此种观点的人认为，肚皮舞主要源于印度、阿拉伯、埃及等中东地区。它的基本动作也以这几个国家的古典、宫廷舞为主。所以说来自埃及皇室舞蹈的肚皮舞历史十分悠久，古埃及新王国时代第十八朝的墓中，就画有与现代肚皮舞女郎相似的舞娘，其优美的舞姿充满了迷人韵味。传说只有宫廷贵妇才有资格学习，所以跳舞的时候既要高贵,也要热情，既要矜持,也要娇媚，从中可以感受到一种不同于西方文化的内敛与奔放混杂。
随着现代娱乐场所的建立，此舞转人夜总会和酒吧间。盛行于开罗、亚历山大等大城市的高级饭店和城乡人民的婚礼上。
源自埃及皇室的肚皮舞，以她卓越风姿成为世界各国娱乐场所的必备节目。
肚皮舞的发源地是埃及和土耳其，后来传播到北美和欧洲等地区，并在这些地区溶入了一些全新的要素。
