话说隋朝末年，群雄并起，太原留守李渊(唐国公),看到隋朝末日到来，协同其子李世民发兵长安，于公元618年取代隋朝，紧接着南征北战，消灭了各地武装力量，建立了唐朝，开创了中国封建社会的繁荣时代。这里只说由于唐朝帝王们的扶植，五台山的佛教也走向了历史上的黄金时代，这还得从高祖李渊说起。
李渊建立政权后，对释儒道基本是采取三教并重的方针，原本是隋炀帝外甥的他，不能不受到佛教的影响。所以即位后，还在长安举行了隆重的庆祝建国道场，且舍旧宅为寺，在并州等地建立了义兴、太原等寺，又设斋会等等，对五台山的佛教也多加护持。但在三教排序上，他却把道教放在首位，显然尤重道教。其原因一是他听说羊角山太上老君显灵，便在显灵处建了老君庙，认了李家祖宗，从此尊老子为"圣祖"。还有一个重要的原因是，当时有一个大臣傅奕七次上书，指责僧人不敬君父，不劳而获，逃避赋役等等，还特别指出一些儒雅世家，也开始奉佛，提醒高祖不可低估佛教的影响。李渊本人，也看到了佛教发展中的一些弊病，于是在武德八年下诏说："老教孔教，此土元基。释教后兴，宜从客礼。今可老先次孔末后释",于是将道一、儒二、释三的排名再次敲定。
高祖李渊
然而他这样做，却激起了沙门和一些人的反对，李渊便组织三教，进行了三次辩论，但是依然难决高下。于是高祖在这年五月，干脆下诏，规定京城长安留佛寺三所，道观一所，诸州各留寺观一所，僧尼道土精勤修持守戒者，入大寺观，余者还俗。细心的读者可以看出，这道诏令用心可谓良苦，本想抬高祖宗李耳地位的李渊，这次却来了个佛道同抑，真个是有点伤筋动骨的无奈。然而历来吵闹不已的佛道斗争，使佛教在这一次实实在在沾了道教的光，虽然是沙汰，实则是护持。高祖认为，通过这次调和平衡，纯洁队伍，能够使佛道两教更好地为自己的统治服务。然而，尽管说这次只是沙汰，不是北周武帝时的佛道并除，还是使佛教僧侣们着实吃了一惊。好在诏令下达不到一个月，就发生了宣武门之变，李世民抢班夺权，杀了建成、元吉，做了皇帝，并大赦天下，裁撤寺观的事，也就搁置下来了。
唐太宗李世民登上龙位，鉴于隋朝灭亡的教训，常常勤于政事，刻己奉公，轻徭薄赋，重视纳谏，是历史上公认的明君，其文治武功和辉煌业绩，令万世景仰。这位韬略过人的帝王，对待臣民能做到宽柔相济，平衡释儒道三教，也力求做到不偏不倚，从而调动切积极力量，达到富国强民的目的。因此，高祖李渊沙汰沙门的事，到他手上也就此为止了。尽管说他依然奉行道、儒、释三教名次，但实则是推行"三教并举，为我服务"的方针，故而治国以儒为首尊崇尧舜之道，周礼之教，毫不含糊。贞观八年(634),长孙皇后哮喘病发作，药都用遍了，太子承乾对母亲说：现在还有一个办法，就是大赦天下，度人为僧，可得到福佑。"长孙皇后说："死生有命，非人力所为，我一生未作恶事，还去祈求什么福佑?赦罪和佛教乃国家大事，不可因我乱了大法。"透露出了太宗对待三教的严谨态度。
唐太宗李世民
在道教问题上，唐太宗继承了父亲的做法，以抬高道教来抗衡 佛教。他还命高士廉等专门编写了一部《氏族志》,书中指出李姓王 朝家族，与道教始祖老子同出一系。为表示对祖先的崇敬之情，他
还在一切重大庆典中，命道士、道姑坐在僧尼之前，安排的可谓是细心周到。可不想这么一来，还真的惹出了一点麻烦，在京的僧人听到这道诏令，一片哗然之声。贞观十四年(640),一个叫法琳的僧人经过考证，给他写了封信说："李姓先祖有两支，一支是陇西李，一支是代北李，陇西李才是老子后裔，而李唐家族的祖先是代北李，老子根本不是你们的祖宗!"唐太宗看了，险些把肺都气炸，他立即召来法琳，怒斥道："你胡言乱语，诽谤我先人，真是罪不可赦!你不是说念观音菩萨名号，就能刀枪不入吗?那么，我给你七天时间，看看观音还能不能让你活命!"到了第七天头上，太宗从狱中提出法琳问："刑期已至，你念的观音怎样了呢?"法琳说："我没有念观音，这七天来，我天天念的是陛下，陛下就是当今观音。"唐太宗听了，转怒为喜，赦免了法琳的死罪，把他改为流放，法琳后来死于流放途中。
唐太宗对待佛教，也不轻易得罪。因为沙门对道在佛先的安排深为不满，唐太宗在法琳事件的第二年驾幸宏福寺时，对那里的大德们说："因老君是朕的祖先，李家当政，道教因此在前，若是佛家治化，佛门必然居上呀!再说，朕当政以来，也没有大行建造道观，倒是寺院建了不少，我所以这样做，就是希望佛道二教，为国所用。唐太宗如此诚恳，因此也落了个"佛心天子"的称号。事实上，唐太宗正是不遗余力地消除三教的矛盾，以王权来平衡三教，规定道土、沙门犯法，律依照世俗法律惩处。还以"佛道设教，本行善事"为依据，下诏沙门、道士必须礼拜父母。
唐太宗对佛教，应该说也不仅仅是一味地利用，他的深层心理，恐怕对佛教的"因果报应"之说，还是颇为敬畏的。且不说他为阵亡之士立碑召魂，交兵之处普建寺刹(有昭仁、普济、慈云、弘济、昭觉、招福、悯忠等寺)了。玄武门之变，他杀死了一对兄弟，因此一旦登基，即为这次诛灭的千余人建斋行道。恐怕由于此种心理因素，他才自称菩萨戒弟子，且让皇后受戒，为太子受菩萨戒。他不仅嘉奖少林寺(助唐)僧人，还令诸州寺观为国转经行道。又下令臣民，不得买卖佛像，说是怕遭报应。贞观年间，全国有寺3700余所前后度僧两万多人。
华严始祖杜顺
唐太宗和两位僧人的交往，也说明了他晚年特别相信佛教个是华严始祖——五台山高僧杜顺。他听说有病的人或聋哑神经病人，只要和杜顺稍坐一会儿，或者说说话儿，病人就会完全康复还听说杜顺过河，河水就会自动断流。对此神异之人，隋文帝曾按月供养，唐太宗也把他召入宫廷，随侍左右。他问杜顺："朕常觉心烦燥热，有什么办法能消除吗?"杜顺说："陛下但须大赦天下。"唐太宗从之，果然热疾消除，唐太宗遂赐杜顺号曰"帝心",实际上杜顺在他身边，恐怕是充当了心理医生的角色。原来这杜顺相传是文殊的化身，他的弟子智冲去五台山，到处寻求文殊菩萨，遇见一位老人说："你难道不知道文殊在长安坐化了吗?"智冲说："那他是谁呢?"老人说："就是杜顺和尚呀!"智冲赶回长安，杜顺已经坐化。
唐太宗交往的另一个僧人，就是大名鼎鼎的唐玄奘。玄奘因当时译经本存在很多疑难问题，立志去西域求取真经，但由于唐朝初立等原因，玄奘出国是偷偷走的。但10多年后他回国，却受到了唐太宗的隆重接待，备加礼遇。原来，唐太宗早有图谋西域之心，他想请玄奘把西域的见闻写出来，玄奘即写了《大唐西域记》,唐太宗非常高兴。这样，玄奘和皇帝的交情近了一步，便乘机让皇帝为他译的《瑜伽师地论》作序，不想，就在唐太宗作《大唐三藏圣教序》时迷上了佛教。那是他看了玄奘的译作后，顿感佛教义旨宏深，感叹地和大臣们说："朕观佛经，犹瞻天瞰海，而儒教九流之典，则似小水池一般。"于是，一部《瑜伽师地论》,就征服了唐太宗，从此，皇帝和玄奘大有相见恨晚之感，他常常抓住玄奘的衣袖说："朕共师相逢恨晚，不能广兴佛事。"晚年的唐太宗，似乎才彻然醒悟，真正崇信起佛教来。他还服下了胡僧奉献的仙丹，由此中毒死去，一代明主，也没能抵挡住仙佛的诱惑。
唐玄奘塑像
唐太宗崇信佛教，他对五台山佛教的扶植，也是一个有力的例 证。因李唐王朝是由太原起家发迹的，而五台山又是四大菩萨之首 文殊演法的地方，经过魏、齐、隋三朝，五台山已成为声名显赫的佛 教重镇，他怎能把眼前这处福地弃置一旁。因此唐太宗说："五台山实我祖宗植德之所"这是他的肺腑之言，他要借助文殊著萨神灵的护佑，使他李家天下代代相传，因此早在贞观二年(628),他就下诏说："神道设教，慈悲为先",在"五台山等名山大刹圣道场处，修荐七日。"贞观九年(635),他又下诏，"台山建寺十所，度僧百数。”可看出唐太宗对五台灵山的重视非同一般。正由于他带了这个头，所以后来李唐王朝的代代皇帝，把五台山的佛教推向了极端的兴盛，此是后话。
